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Cuando se trata de Microsoft y escritura, Microsoft Word no siempre fue el único juego en la ciudad. En 1993, Microsoft lanzó un loco procesador de texto para niños llamado Creative Writer. Esto es lo que lo hizo memorable.

Escritor creativo: Bob antes que Bob

En la década de 1990, Microsoft comenzó a experimentar con software para niños y principiantes en informática. Entre estos productos, un shell de sistema operativo llamado Microsoft Bob (1995) sigue siendo infame por su enfoque de mimos. Bob representó una visión alternativa y audaz de la informática para principiantes que fracasó en el mercado. Con Bob, los usuarios interactuaban con sus computadoras a través de la metáfora de una casa, con la ayuda de personajes asistentes interactivos.

Pero pocos recuerdan que algunos de los principios originales de Bob también aparecieron en un producto anterior de Microsoft llamado Creative Writer, que fue lanzado en diciembre de 1993 para computadoras con Windows 3.1 y Macintosh.

Según un artículo del New York Times de 1993 , Creative Writer se originó como parte del impulso de Microsoft hacia los productos informáticos domésticos debido a una desaceleración en el mercado de la productividad empresarial. Microsoft predijo un auge multimedia inminente (gracias a gráficos VGA asequibles, unidades de CD-ROM y sonido digitalizado) y quería capitalizar este mercado de consumo potencial sin explotar.

En 1993, Microsoft reorganizó su departamento de productos de consumo bajo la etiqueta Microsoft Home, que incluía ratones, teclados, títulos de entretenimiento educativo en CD-ROM (como Microsoft Dinosaurs ) y productos de referencia para el hogar ( Encarta ). Creative Writer y un producto hermano, Fine Artist, fueron las dos primeras aplicaciones de productividad de Microsoft Home.

Características innovadoras del escritor creativo

Entonces, ¿por qué un niño en 1993 usaría Creative Writer en lugar de Microsoft Word? Por un lado, era mucho más barato, se vendía al por menor por alrededor de $ 65, pero a menudo estaba disponible por mucho menos en las tiendas. (En 1993, solo una actualización de Word 6.0 costaba $ 99 ). También incluía una interfaz completamente novedosa orientada a los niños.

Al iniciarse, Creative Writer se hace cargo de toda la pantalla de su computadora, minimizando las distracciones y evitando que los niños se desconecten accidentalmente del programa en Windows o dañen la PC de mamá y papá.

Después de eso, interactúa con las funciones del programa utilizando la metáfora de un edificio de cuatro pisos. El Lobby en el primer piso es un espacio de presentación. En el segundo piso, crea nuevos documentos (o carga los más antiguos) y escribe. En el tercer piso, encontrará herramientas que lo ayudarán a crear pancartas, periódicos o tarjetas con formato especial. Y en el cuarto piso, puede interactuar con «Combinadores mágicos» que ayudan a romper el bloqueo del escritor.

Una vez que estás en el estudio de escritura en el segundo piso, ves una barra de herramientas caprichosa extendida en la parte superior de la pantalla que reinventa los tropos de la GUI de la computadora con objetos cotidianos, algunos de ellos tontos. Por ejemplo, para copiar texto, hace clic en el icono de una cámara, mientras que para pegarlo, hace clic en un icono de pegamento. Para hacer una revisión ortográfica, haga clic en una abeja (una competencia de ortografía, ¿entiendes?). Y para deshacer, haces clic en un pollito que nace de un huevo. (Está bien, ese no tiene mucho sentido).

El escritor creativo y el artista fino se unen. Si tiene ambas aplicaciones instaladas, puede cambiar entre ellas con el clic de un botón. También puede compartir documentos e imágenes entre ellos. Artista creativo presenta perfiles de usuario en los que inicia sesión antes de comenzar a trabajar, lo que lo ayuda a organizar su trabajo y lo mantiene separado de otros usuarios de la computadora.

El saber del escritor creativo

Si sigues la historia de fondo de Creative Writer (que el programa presenta en un formato de tira cómica), aprenderás sobre un personaje morado de aspecto ridículo llamado McZee que es, según Creative Writer, la inspiración para todas las ideas humanas (eso es bastante pesado, Microsoft.).

Un día, McZee apareció en la vida de dos niños: un escritor llamado Max y una artista llamada Maggie. Llevó a los niños a una ciudad maravillosa y loca llamada Imaginopolis, donde Max se instaló en la biblioteca y Maggie en el museo. Ahora, Max puede usar las herramientas de la biblioteca para ayudarlo a escribir (en Creative Writer) y Maggie puede crear arte en el museo (en el programa hermano Microsoft Fine Artist).

Características peculiares del escritor creativo

Creative Writer incluye docenas de funciones divertidas o representaciones extravagantes de las convenciones típicas de los procesadores de texto. Éstos son solo algunos de ellos.

• Sellos de imágenes prediseñadas : Microsoft incluyó cientos de divertidas imágenes prediseñadas de dibujos animados que los niños pueden insertar y manipular en sus documentos.
• Efectos de sonido: Creative Writer le permite insertar efectos de sonido divertidos en su documento de procesamiento de texto desde una biblioteca de sonido que viene con la aplicación.
• Explota tus palabras: si quieres eliminar todo el texto de la página y empezar de nuevo, puedes hacer clic en un icono de explosión y luego hacer clic en el texto. Todo el documento explota con un efecto de sonido y se queda en blanco.
• Combinadores mágicos: si tiene un bloqueo de escritura, Creative Writer incluye 8,000 indicaciones de escritura para ayudarlo en su lluvia de ideas en forma de oraciones o imágenes tontas al azar. Vienen de una máquina especial o marco de fotos en el cuarto piso.
• Encripta tu trabajo: si haces clic en el ícono de un agente secreto, puedes ingresar una contraseña y Creative Writer codificará todas las letras (y ocultará las imágenes) en tu documento. Para ver el documento correctamente, debe ingresar la contraseña correcta.

Inconvenientes del escritor creativo

Creative Writer es un programa divertido para niños, pero no fue un gran éxito. Después de usarlo por un tiempo, podemos especular sobre un puñado de posibles razones. La primera es que, si bien la interfaz es divertida, no es tan intuitiva como parece. Se necesita prueba y error para aprender lo que hacen la mayoría de las cosas, y una vez que aprendes, la interfaz no es tan estándar que esas habilidades no se traducen a ningún otro programa que no sea Microsoft Fine Artist.

Además, los documentos ricos en imágenes y sonido de Creative Artist utilizan un formato de archivo patentado llamado .MAX que no es compatible con ningún otro producto de Microsoft. Es posible importar archivos .DOC de Microsoft Word, pero no guardarlos. Por lo tanto, siempre está atrapado en Creative Writer a menos que imprima los documentos en papel. El programa también oculta el sistema de archivos, por lo que no está seguro de dónde se almacenan estos documentos.

Hablando de encierro, cuando consideras el hecho de sostener la mano y ocultar documentos que obtienes con la aplicación, comienzas a sentir una vibra distintiva de Estoy-atrapado-en-un-edificio-torcido-con-McZee que seguramente no lo es. No es intencional, pero podría darnos una pesadilla si lo pensamos demasiado.

Y finalmente, si no le gustaba Clippy y otros asistentes en los productos de Microsoft, las interminables burbujas de diálogo que aparecen cada vez que hace clic en algo en Creative Writer pueden ponerlo de los nervios. Todo en lo que haces clic se explica mediante caracteres en pantalla como una especie de manual interactivo con tutoriales de hipertexto. Afortunadamente, es posible apagarlos, pero la interfaz no intuitiva se convierte en un completo misterio sin las interrupciones. Incluso con estos inconvenientes, sigue siendo un programa realmente divertido para que los niños experimenten.

El legado del escritor creativo

Si bien Creative Writer no fue un gran éxito para Microsoft, sí tuvo un impacto. Ahora es obvio, en retrospectiva, que el enfoque de agarre de Creative Writer con interfaces de burbujas de diálogo proporcionó una prueba tanto para Microsoft Bob (como se mencionó anteriormente) como para los experimentos de Microsoft con Office Assistants (piense en Clippy) en Microsoft Office 97 y más allá.

Después del lanzamiento inicial de Creative Writer en 1993, Microsoft lanzó un producto complementario que se vinculó con el programa de televisión Ghost Writer y una actualización importante en 1995. Luego siguió con una secuela nativa de Windows 95 llamada Creative Writer 2 en 1996. El personaje McZee recibió el hacha (solo aparece como una fuente especial) y la aplicación se convirtió en ventana (ya no solo en pantalla completa), admitió resoluciones más altas y permitió leer y escribir en algunos formatos de archivo estándar como archivos RTF y TXT.

En cuanto al impacto cultural, no nos sorprendería que la mayoría de los niños que crecieron con Creative Writer en la década de 1990 ahora recuerden con cariño el tiempo que pasaron atrapados en una biblioteca torcida con un extraño tipo morado llamado McZee.