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En los últimos años, los fabricantes de automóviles y los gigantes de la tecnología han invertido miles de millones de dólares en la fabricación del primer automóvil autónomo sin accidentes. Ha sido un sueño durante casi todo el tiempo que han existido los automóviles: subirse a su automóvil, subir la melodía y patear los pies mientras una computadora autocorregible y autónoma gira y se desvía sin esfuerzo a través del tráfico mejor que cualquier ser humano. . pero ¿qué tan cerca está ese sueño de una realidad?

¿Cómo trabajan?

Los automóviles sin conductor utilizan una variedad de sensores, cámaras, radares, mapas 3D en tiempo real y gigabytes de software especializado para «ver» la carretera frente a ellos, detrás de ellos y en cada esquina. Operados por actuadores conectados a la columna de conducción y los pedales, los vehículos autónomos toman un flujo constante de datos provenientes de todas las esquinas del vehículo y lo traducen en los movimientos de conducción en autopistas, calles de la ciudad e incluso en zonas escolares suburbanas.

Al incorporar lo que el automóvil puede ver en una imagen coherente de la carretera, los vehículos autónomos pueden navegar en casi cualquier terreno en cualquier condición climática, excepto en algunos casos selectos en los que todavía tiene dificultades para obtener una disposición adecuada del terreno ( como veremos más adelante).

En este momento, los dos jugadores más importantes en el espacio del mapeo y la construcción de los autos son Google y Tesla. Cada empresa mantiene su propia armada de automóviles adaptados para el conductor que se modificaron para convertirse en vehículos autónomos después de las existencias, así como una selección más pequeña de prototipos que se construyeron desde cero en la línea de fábrica para que sean completamente autónomos desde el primer día. De hecho, Google confía tanto en sus modelos autónomos que en realidad han eliminado el volante y los pedales en el último modelo, eliminando la capacidad del conductor de interferir con su programa y dejando el resto en manos de los ingenieros.

Vehículos autónomos hoy

No mucha gente es consciente de esto, pero ya llevamos años teniendo coches semiautónomos en nuestras carreteras. Si bien es posible que aún no nos recojan en la tienda, ya puede obtener algunas funciones de conducción autónoma en paquetes premium de ciertos automóviles. Pueden estacionarse ellos mismos en paralelo, presionar el freno si detectan una colisión inminente o corregir el rumbo de la rueda si detecta que el conductor se está saliendo de su carril en la carretera sin usar primero una señal de giro.

Estos son sistemas automatizados que están integrados en algunas de las marcas de gama alta como Lexus, Mercedes-Benz y BMW, diseñados para eliminar algunas de las conjeturas al apretujarse en un lugar estrecho en la calle o evitar que se produzca el próximo choque de guardabarros. llegas tarde al trabajo. En última instancia, no representan mucho más que una forma avanzada de control de crucero, pero aún usan muchos de los mismos sensores que encontraría en un vehículo completamente autónomo (radar, láseres de cálculo de distancia, etc.) para predecir qué otros los conductores lo están haciendo y reaccionan en consecuencia.

Todas estas características tuvieron que pasar pruebas de seguridad extremadamente enérgicas y navegar a través de una serie de lagunas burocráticas antes de que fueran aprobadas para la compra del consumidor, y se espera que la batalla legal que se avecina para los vehículos autónomos podría tomar décadas antes de que finalmente sean aprobados para llegar al mercado. calles. Dicho esto, tanto Google como Tesla han estado probando sus propios vehículos en las autopistas y alrededor de los suburbios de Silicon Valley y California durante más de cuatro años, a menudo sin nadie ni siquiera sentado en el asiento del conductor (considerado un delicado punto de discusión por parte de legislatura estatal).

En todas las pruebas que ambas compañías han realizado en ese tiempo (1.2 millones de millas conducidas solo por la flota de 23 SUV Lexus de Google), los autos sin conductor han demostrado ser no solo tan buenos en la conducción como las personas, sino que en realidad son mejores que nosotros. en la mayoría de los casos . Su tasa de accidentes es inferior al 0.2% (mientras que los humanos que se distraen fácilmente promedian cerca del 1.09%), y en los pocos casos en los que los autos tuvieron un accidente , resultó ser culpa de otra persona que los golpeó desde un costado. o detrás.

Hasta ahora, los autos han demostrado que pueden recorrer largas distancias sin ningún problema (los ingenieros de Google han estado haciendo viajes regulares hacia y desde el lago Tahoe en la nieve), y siempre que haya actualizado los datos cartográficos del área por la que planea navegar, el único riesgo para cualquiera que viaje en escopeta es si las condiciones de la carretera cambian repentinamente, por ejemplo, en un parche de hielo negro o durante un hidroavión.

Entonces, ¿por qué no se están vendiendo todavía?

Incluso con todos estos beneficios obvios de adoptar automóviles autónomos, todavía existen tres inconvenientes principales que se interponen en el camino de Google para el dominio total del pavimento: la falta de datos cartográficos disponibles, dificultades técnicas menores y problemas legales.

El primer problema tiene solución, pero no será fácil. Cuando un automóvil autónomo toma una nueva carretera, toda la ruta por la que viaja debe estar mapeada al 100% por un automóvil normal antes de que el vehículo autónomo sepa qué hacer consigo mismo. Esto significa que para cada calle, camino de tierra y callejón que deseemos viajar en el futuro, primero tendrá que cargarse en una base de datos, luego Google lo mapeará y lo cargará en el disco duro de todos los vehículos sin conductor en el la carretera.

Obviamente, esta es una tarea monumental en países felices por las carreteras como los EE. UU., Lo que significa que antes de que podamos impulsar estos autos, el equipo urbano de Google Maps tendrá mucho terreno que cubrir tanto a nivel nacional como internacional.

Luego, está el problema de la ley, las compañías de seguros y decidir quién se quedará en el apuro si un automóvil causa un accidente. Cuando hablamos de vehículos automáticos sin conductor, es imposible ignorar dónde termina la responsabilidad moral y ética de una persona y dónde comienzan las acciones de su automóvil.

La pregunta aquí básicamente se reduce a alguna versión de “No han matado a nadie ahora; pero ¿qué pasa cuando lo hacen? » Puede que no sea hoy o mañana, pero a medida que pasa el tiempo, podríamos ver titulares semanales sobre otro accidente que resultó en lesiones graves o la muerte. ¿Quién es responsable en ese caso? ¿La empresa que fabricó el coche? ¿El codificador que lo programó? ¿Qué pasa con la persona que estaba sentada en el asiento del conductor pero no reaccionó lo suficientemente rápido cuando el automóvil tomó un giro equivocado? Cuando le entregas las llaves de una máquina de acero de la muerte de dos toneladas a un robot, ¿quién finalmente asume la responsabilidad en el 0,001% de los casos en que un error o falla acaba con la vida de otra persona?

Estos son los escenarios que nadie está demasiado ansioso por abordar sin pasar primero por un poco más de datos. Aunque no ha habido lesiones como resultado de que los autos sin conductor estén en la carretera (todavía), el tamaño de muestra de la flota activada es tan pequeño en comparación con la cantidad de vehículos propulsados ​​por humanos en la carretera que solo se volverá más Es difícil predecir cómo se verá el mundo una vez que la estadística comience a inclinarse en sentido contrario.

Hasta que hagamos suficientes estudios revisados ​​por pares sobre el riesgo de daños corporales en los despliegues a gran escala de automóviles sin conductor, la realidad de ver un automóvil autónomo en cada entrada de la cuadra sigue siendo solo una quimera envuelta en una bruma turbia leyes que ni siquiera se han acercado a ser acordadas todavía.

Por último, todavía hay algunos obstáculos puramente técnicos que los ingenieros de estos proyectos deberán superar antes de que alguien compre estas cosas en el concesionario local. Es decir, los ingenieros deben resolver lo que se conoce como «este o aquel problema»: cuando se presentan dos opciones de conducción independientes al mismo tiempo y el automóvil debe decidir el mejor curso de acción. Supongamos que está conduciendo en una ciudad y el automóvil toma un giro equivocado a la derecha en un desfile lleno de gente de treinta cuadras de largo: si intenta dar marcha atrás en una esquina que no puede ver, o espere 20 minutos hasta que salgan todas las carrozas. ¿por? ¿Cuál se considera la opción «más segura» cuando las personas también comienzan a rodear el automóvil desde atrás?

Conducir es muchas cosas, pero en esencia, es algo que implica mucho juicio y decisiones, algo en lo que los humanos aún sobresalen. Hasta que una máquina pueda pensar al menos tan rápido como nosotros sobre cómo reaccionar ante diversas situaciones nuevas sobre la marcha, no serán tan eficientes como nosotros para superar desvíos, barricadas o celebraciones del Día de San Patricio desde el en el momento en que aparecen … pero eso no significa que toda esperanza esté perdida todavía.

Autonomía mañana

Como cualquier nueva tecnología que se lanza al léxico del discurso público, la adopción de vehículos totalmente autónomos será una marcha lenta pero constante hacia lo desconocido. Aunque puede pasar un tiempo antes de que el conductor promedio tenga la suerte de tener un automóvil autónomo estacionado en su garaje, se predice que el sector del transporte comercial podría comenzar a adoptar camiones y taxis autónomos en masa el próximo año.

Tanto los camioneros de larga distancia como los taxistas podrían ser los primeros en llegar a la línea de desempleo como resultado de que los autos sin conductor se hagan cargo del volante, ya que los conglomerados multinacionales usan sus enormes cantidades de dinero en efectivo para comprar la tecnología a granel. al mismo tiempo que utiliza su lista de abogados para impulsar las leyes necesarias a través de los tribunales estatales y federales para ponerlo en práctica. Las nuevas empresas tecnológicas como Uber ya han comenzado a realizar pedidos de medio millón de taxis autónomos que se entregarán desde Tesla para 2020 , mientras que las compañías navieras como Freightliner acaban de dejar suelto su primer vehículo Inspiration de 18 ruedas totalmente automatizado en las carreteras de Nevada en mayo .

Los automóviles autónomos también podrían cambiar la forma en que vemos el trabajo de cuello blanco. En este momento, las personas desperdician más de la mitad de su día entero yendo y viniendo de la oficina, todo un tiempo valioso que podría aprovecharse mejor para ponerse al día con los informes, realizar videoconferencias o incluso escribir esa hoja de gastos mensuales. Una vez que los autos se conducen solos, todo el tiempo que perdemos prestando atención a la carretera podría pasarlo en una especie de «oficina móvil», donde las primeras tareas del día se pueden incorporar directamente al viaje. Esto significa que pasamos más tiempo con nuestras familias, disfrutamos de nuestros pasatiempos y menos ira al volante que explota cuando menos lo esperas.

¿Cuándo llego a «conducir» uno?

Sin embargo, no empiece a dejar de viajar al trabajo todavía, porque todavía pasará media década o más antes de que cualquier agencia estatal o federal se inscriba como conejillo de indias para los verdaderos modelos de distribución al consumidor. Sí, tanto los autos autónomos de Google como los de Tesla tienen registros de manejo impecables por el momento, y sí, tienen millones de millas en su haber donde los únicos accidentes fueron culpa de algún otro humano. Siendo realistas, la tecnología que hace que estos autos funcionen en todas las condiciones no está a más de un año o dos de estar 100% listos para la carretera … pero la gente teme al cambio, los legisladores doblemente.

Sin embargo, luchen como puedan contra la inexorable marcha del progreso, justo cuando la introducción del primer automóvil volcó las ciudades y los establos de caballos en todo el país en sus cabezas, los autos autónomos inevitablemente sacudirán a más de unas pocas industrias importantes antes del próximo siglo. ha terminado, y todos tendremos que acostumbrarnos una vez que lo hagan.

Pero también traerán consigo una nueva forma de trabajar mientras nos dirigimos al trabajo, nos darán más tiempo para interactuar con familiares o amigos en viajes largos por carretera y, una vez adoptados por completo, crearán naciones enteras llenas de más seguros y más. carreteras sin accidentes. Los coches sin conductor son todo lo que te viene a la mente cuando piensas en «el futuro», y están a solo unos saltos y un salto de revolucionar por completo la forma en que nos movemos.

Créditos de imagen: Tesla , Flickr , Wikimedia 1 , 2 , 3 , PixGood , Freightliner