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Parece que todas las empresas de tecnología bajo el sol están trabajando en un asistente controlado por voz para competir con el Asistente de Google, Alexa de Amazon y Siri de Apple. La versión de marca de Samsung recibe un impulso de la enorme participación de mercado de teléfonos inteligentes de la compañía y una inclusión algo menos que elegante de un botón de hardware adicional en sus últimos modelos. Pero, ¿qué puede hacer Bixby y en qué se diferencia de sus antiguos competidores?

Puede iniciarse con un botón (o con su voz)

Al igual que Siri, Alexa y el Asistente de Google, Bixby puede trabajar con un comando de voz, en su caso, el poco inspirado «Hola Bixby». Sin embargo, a diferencia de los demás, el servicio también tiene un botón de hardware dedicado en los teléfonos insignia de Samsung Galaxy S8 y Note 8, lo que pone su funcionalidad al frente y al centro. Puede esperar que la función se filtre a los modelos menos costosos de Samsung en los próximos meses, así como a dispositivos auxiliares como un altavoz estilo Echo y compatibilidad con dispositivos de terceros.

Bixby se integra con aplicaciones y hardware del teléfono

La aplicación de control por voz de Samsung está diseñada principalmente para acceder a las funciones del teléfono sin tener que tocarlo. En esta área, es más o menos lo mismo que Assistant y Siri, con un par de diferencias notables. Los comandos de voz que siguen a «Hola Bixby» pueden activar aplicaciones de Samsung y aplicaciones de terceros, e incluso algunas de las funciones dentro de esas aplicaciones. Por ejemplo, “abrir el reloj y programar la alarma para las ocho de la mañana” es algo bastante básico que puede manejar fácilmente.

Samsung afirma que Bixby’s Voice puede realizar 15.000 comandos de voz individuales, y su lista crece todo el tiempo. Está integrado con todas las aplicaciones básicas en los teléfonos Samsung, como el marcador, el clima, el reloj, el correo electrónico, etc., junto con aplicaciones de terceros más populares como la aplicación de Facebook para Android, Gmail, Instagram y Twitter. Además de los comandos integrados como «qué tiempo hace», Samsung ha incorporado una función básica de «aprendizaje» en Bixby. Esto permite a los usuarios entrenar el servicio para que reconozca frases nuevas y genéricas, como “abrir Pandora y reproducir mi estación favorita”, para activar funciones específicas adaptadas a sus aplicaciones. Bixby también tiene una integración profunda con las propias aplicaciones de Samsung: por ejemplo, una de las acciones que puede realizar desde el primer momento es «abrir la cámara y activar ‘Guardar archivos RAW y JPEG’ para la cámara trasera». Cosas complejas.

Por el momento, las ventajas de Bixby Voice sobre sus competidores son discutibles: parece estar más estrechamente integrado al hardware del teléfono que Siri o Assistant, pero su capacidad para controlar otras aplicaciones es limitada, al igual que sus aplicaciones para búsquedas web más generales. En pocas palabras, Bixby vive en su teléfono, mientras que Google Assistant y Siri viven en la nube.

Bixby Home es más molesto que útil

El segundo pilar de la interfaz de Bixby es Bixby Home, una página dedicada al programa de inicio predeterminado de Samsung. Se puede acceder al deslizar el dedo completamente hacia la izquierda en la pantalla de inicio, más o menos exactamente como Now Launcher de Google. También se puede iniciar desde cualquier aplicación con un toque rápido del botón de hardware Bixby dedicado (que se puede desactivar si es propenso a toques accidentales).

Un deslizamiento hacia la izquierda no es lo único que Bixby Home tiene en común con la implementación de Google. El servicio parece querer ser una especie de ómnibus para la experiencia del teléfono inteligente, que reúne aplicaciones funcionales como el clima y las alarmas, la integración con los servicios de Samsung, noticias de última hora y alertas deportivas, y enlaces rápidos a aplicaciones y accesos directos de uso frecuente.

Parece querer ser una alternativa etérea a la pantalla de inicio, que muestra de forma orgánica la información y las aplicaciones que querrá en función del contexto de uso. Pero, desafortunadamente, es menos útil de lo que me gustaría: descubrí que simplemente usar mi lanzador preferido y los widgets de la pantalla de inicio es mucho más práctico en casi todas las situaciones. Bixby Home tiene una especie de crisis de identidad: mientras que la interfaz de página completa para el Asistente de Google se trata de entregar información y Siri se trata de aceptar comandos, Bixby Home quiere hacer ambas cosas  y  lanzar aplicaciones  y recomendar nuevas actividades, además de adiciones más extrañas como las recompensas de compras de Samsung y un sistema de «experiencia» gamificado. Francamente, es un desastre. He desactivado la funcionalidad del botón en mi teléfono.

Bixby Vision tiene un potencial real

La tercera parte de Bixby es la más interesante y tiene el mayor potencial. Bixby Vision es un complemento de la aplicación de cámara estándar, que se activa presionando el botón «Bixby Vision» mientras se dispara. El programa utiliza IA (o eso dice) para identificar casi instantáneamente información contextual en la imagen, mostrando resultados web relevantes con una búsqueda de imágenes general o un programa de compras específico. También puede analizar fotos en su galería o en el navegador de Internet de Samsung.

Esta herramienta puede ser útil si ve algo que no puede identificar de inmediato en el contexto, por ejemplo, una pintura en una galería sin etiqueta ni título, o un automóvil que vio al pasar en el autobús. por lo que no puede recordar el nombre del modelo. Por el momento, se basa principalmente en los resultados de Pinterest y Amazon.

This stuff is, to put it bluntly, really cool. The problem is that it’s highly contextual: the times when you’d need it aren’t altogether obvious, and it’s not something that would sell phones all on its own, the way Apple’s highly-marketed Siri does. And it’s not alone, either: Google’s Assistant will soon get extra functionality called “Lens” that does basically the same thing.

No Need to Choose

Bixby is in its infancy as a service: right now it’s only supported on three phone models, with only two languages for voice actions (Korean and English), and its integration with third-party apps and services is far behind the likes of Alexa. But Samsung is a giant in its field—in dozens of fields, in fact—and has the money and the muscle to make Bixby a competitor by sheer force of will. We’ll have to wait and see if the company doubles down on Bixby integration in its flagships for years to come, or if it’s just a novelty left by the wayside of tech history.

Fortunately, there’s nothing forcing current users of the Galaxy S8 and Note 8 to choose between Bixby and Google’s more general Assistant. Both of them are built into the Android phones, and though Google is saving some of the juiciest functionality for its Pixel devices, it’s still quite easy to use Assistant’s home button or voice activation functions.