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Los gráficos por computadora son una parte esencial de cualquier sistema informático moderno, incluso las computadoras portátiles livianas. “GPU” significa unidad de procesamiento de gráficos y es la parte de la PC responsable de las imágenes en pantalla que ve.
Qué hace la GPU
Si solo usa su computadora para lo básico, para navegar por la web o usar software de oficina y aplicaciones de escritorio, no hay mucho más que necesite saber sobre la GPU. Es la parte de la PC responsable de lo que ve en su monitor, y eso es todo.
Sin embargo, para los jugadores o cualquier persona que haga un trabajo que pueda ser acelerado por GPU, como renderizado 3D, codificación de video, etc., la GPU hace mucho más trabajo. Esas personas necesitan sacar mucho más provecho de su GPU, así que profundicemos más.
Los diferentes tipos de GPU
Hay dos tipos principales de GPU que puede obtener para una PC moderna: integrada y discreta. Esto último no tiene nada que ver con evitar la atención. Discreto en este sentido significa que es separado o distinto.
Las tarjetas gráficas suelen ser componentes grandes y voluminosos para PC de escritorio que tienen uno, dos o, a veces, tres ventiladores. Estas tarjetas contienen el chip del procesador de gráficos real, así como RAM para manejar cargas de gráficos más altas, como los videojuegos. Los ventiladores mantienen fríos los componentes.
Las tarjetas gráficas de escritorio son algunos de los componentes más fáciles de actualizar. Simplemente coloque la tarjeta en una ranura PCIe x16, conecte un cable a la fuente de alimentación (si es necesario) y luego instale los controladores.
Las computadoras portátiles también pueden tener GPU discretas. Sin embargo, en lugar de una tarjeta voluminosa, una GPU discreta para computadora portátil es solo un chip soldado en la placa base. A diferencia de los de una computadora de escritorio, estos no son tan fáciles de actualizar.
Luego, están los gráficos integrados, que están integrados directamente en el procesador. No todas las CPU tienen esto. Las CPU Ryzen de escritorio insignia de AMD, por ejemplo, son famosas por carecer de gráficos integrados. Sin embargo, la empresa fabrica procesadores de escritorio con gráficos integrados denominados Unidades de procesamiento acelerado (APU).
Los chips Core de escritorio de Intel con números de modelo que terminan en una «F» también carecen de gráficos, al igual que las CPU Core X-Series con números de modelo que terminan con una «X». Debido a que estos procesadores no tienen GPU, se venden a un precio más bajo.
Un procesador sin gráficos es solo una preocupación para las computadoras de escritorio. Nuevamente, las computadoras portátiles se venden como un paquete, por lo que requieren una GPU discreta o gráficos integrados integrados en el procesador.
Los procesadores modernos con gráficos integrados pueden ser sorprendentemente poderosos. Algunos son capaces de ejecutar títulos AAA más antiguos a velocidades de cuadro reproducibles cuando se reduce la configuración de gráficos.
Son una opción rentable para aquellos que aún no pueden pagar la tarjeta gráfica de sus sueños. Cualquiera que quiera jugar en serio, sin embargo, necesitará una GPU separada.
Qué hace una GPU
La forma más sencilla de entender lo que hace una GPU es hablar de videojuegos. En un juego, podemos ver una imagen generada por computadora de una persona, un paisaje o un modelo intrincadamente detallado de un objeto 3D. Sea lo que sea lo que estamos viendo, todo es gracias a la unidad de procesamiento de gráficos.
Los videojuegos son empresas complejas que requieren una gran cantidad de cálculos matemáticos en paralelo para mostrar imágenes en pantalla. Una GPU está diseñada específicamente para procesar información gráfica, incluida la geometría, el color, el sombreado y las texturas de una imagen. Su RAM también está especializada para contener una gran cantidad de información que ingresa a la GPU y datos de video, conocido como framebuffer, que se dirige a su pantalla.
La GPU obtiene todas las instrucciones para dibujar imágenes en pantalla desde la CPU y luego las ejecuta. Este proceso de pasar de las instrucciones a la imagen terminada se llama procesamiento o canalización de gráficos.
La unidad básica para comenzar a crear gráficos 3D es el polígono. Más específicamente, triángulos. Casi todo lo que ves en un videojuego típico comienza como una colección masiva de triángulos. También se pueden utilizar otras formas, pero la gran mayoría son triángulos.
Estas formas básicas, además de otras líneas y puntos, se conocen como «primitivas». Están diseñados para hacer objetos reconocibles, como una mesa, un árbol o un mago que sostiene un bastón. Cuantos más polígonos uses para un objeto, más detalladas serán las imágenes terminadas.
Cada objeto tiene su propio conjunto de coordenadas para establecer en una escena. Si un humano hiciera un dibujo de un comedor, por ejemplo, usaríamos nuestro propio criterio sobre dónde deberían estar la mesa y las sillas, o qué tan cerca deberían estar estos objetos de la pared.
Una computadora no puede tomar estas decisiones y requiere coordenadas para su ubicación. Esa es una de las razones por las que, a veces, las cosas van muy mal en los videojuegos, y de repente verás un objeto en el aire.
Una vez que la escena está configurada, la GPU comienza a calcular la perspectiva en función de dónde está mirando la escena la «cámara». Una batalla en una calle, por ejemplo, se verá muy diferente si tu personaje está parado encima de un autobús estacionado mirando el caos en lugar de robar miradas furtivas mientras está agachado detrás de un taxi volcado. Una vez más, hay muchas matemáticas para determinar los ángulos de visión.
Después de un poco más de refinamiento, las imágenes obtienen las texturas, sombras, colores y matices que hacen que todo cobre vida.
Todo este procesamiento de gráficos se lleva a cabo a velocidades ultrarrápidas, lo que requiere cálculos pesados, por lo que se necesita una unidad de procesamiento separada en primer lugar.
La GPU está construida específicamente para el procesamiento de gráficos, lo que requiere muchos cálculos matemáticos que ocurren en paralelo. Ese mayor enfoque en el cálculo y las operaciones paralelas es la razón por la que los primeros defensores de Bitcoin recurrieron a plataformas llenas de GPU para generar las matemáticas necesarias para extraer monedas de criptomonedas. Mientras tanto, las CPU no son tan especializadas y tienen un propósito más general.
Técnicamente, podría confiar en una CPU para los gráficos, pero no sería eficiente y el resultado final nunca sería tan visualmente impresionante. La CPU simplemente no tiene los recursos para la mayoría de los juegos. Ya está ejecutando su sistema operativo, otros programas y procesos en segundo plano. También ayuda a ejecutar el juego con cálculos físicos, operaciones de inteligencia artificial y otras tareas.
¿Qué GPU necesitas?
Ahora ya conoce los conceptos básicos de lo que hace una GPU y los diferentes tipos que existen. Entonces, ¿cómo sabes cuál necesitas? Si está jugando juegos en una computadora de escritorio, necesita una tarjeta gráfica, y hay todo un mundo de reseñas para ayudarlo a elegir la mejor.
Por lo general, asegúrese de obtener una tarjeta gráfica que sea apropiada para la resolución de su monitor, como 1080p, 1440p o 4K. Las características de los videojuegos avanzan constantemente y requieren nuevo hardware. Esto significa que las tarjetas gráficas tienden a volverse obsoletas más rápido que otros componentes. Los propietarios de computadoras de escritorio deberían comprar algo lanzado en los últimos dos o tres años.
Para jugar en una computadora portátil, tenga mucho, mucho cuidado. Muchas computadoras portátiles para juegos tienen GPU discretas que tienen hasta dos generaciones de antigüedad y cuestan tanto (o casi tanto) como una computadora portátil con una GPU más nueva.
Si está enfocado en la edición de video entusiasta, una CPU potente es más importante, pero también se necesita una tarjeta gráfica discreta (incluso una que tenga algunas generaciones).
Para todos los demás, los gráficos integrados servirán. No es necesario obtener una tarjeta gráfica para transmisión de video, juegos web básicos o incluso edición básica de fotos. Solo asegúrese de que su CPU realmente tenga una GPU integrada. De lo contrario, es posible que se lleve una sorpresa frustrante cuando intente iniciar esa nueva versión de escritorio.
Si tiene curiosidad, puede verificar qué GPU tiene en su PC con Windows 10 .
