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Si ha escuchado algo sobre Linux, probablemente haya oído hablar de las distribuciones de Linux, a menudo abreviado como «distribuciones de Linux». Al decidir usar Linux, en una computadora de escritorio o servidor, primero deberá elegir una distribución.

Para muchas personas, Ubuntu se ha convertido en sinónimo de Linux. Pero Ubuntu es una de las muchas distribuciones, y tienes muchas opciones cuando se trata de Linux.

¿Qué es una distribución de Linux, de todos modos?

Linux no es como Windows o Mac OS X. Microsoft combina todos los bits de Windows internamente para producir cada nueva versión de Windows y la distribuye como un solo paquete. Si desea Windows, deberá elegir una de las versiones que ofrece Microsoft.

Linux funciona de manera diferente. El sistema operativo Linux no lo produce una sola organización. Diferentes organizaciones y personas trabajan en diferentes partes. Está el kernel de Linux (el núcleo del sistema operativo), las utilidades del shell GNU (la interfaz del terminal y muchos de los comandos que usa), el servidor X (que produce un escritorio gráfico), el entorno de escritorio (que se ejecuta en X servidor para proporcionar un escritorio gráfico) y más. Servicios del sistema, programas gráficos, comandos de terminal: muchos se desarrollan independientemente de otros. Todos son software de código abierto distribuidos en forma de código fuente.

Si quisiera, podría tomar el código fuente para el kernel de Linux, las utilidades de shell GNU, el servidor Xorg X y cualquier otro programa en un sistema Linux, ensamblándolo todo usted mismo. Sin embargo, compilar el software llevaría mucho tiempo, sin mencionar el trabajo que implica hacer que todos los diferentes programas funcionen correctamente juntos.

Las distribuciones de Linux hacen el trabajo duro por usted, tomando todo el código de los proyectos de código abierto y compilándolo para usted, combinándolo en un único sistema operativo que puede iniciar e instalar. También toman decisiones por usted, como elegir el entorno de escritorio, el navegador y otro software predeterminados. La mayoría de las distribuciones añaden sus propios toques finales, como temas y software personalizado; por ejemplo, el entorno de escritorio Unity que proporciona Ubuntu.

Cuando desee instalar nuevo software o actualizar a nuevas versiones de software con importantes actualizaciones de seguridad, su distribución de Linux las proporciona en forma empaquetada y precompilada. Estos paquetes son rápidos y fáciles de instalar, lo que le ahorra el trabajo duro usted mismo.

¿En qué se diferencian las distribuciones?

Hay varias distribuciones de Linux diferentes. Muchos tienen diferentes filosofías: algunos, como Fedora, se niegan a incluir software de código cerrado, mientras que otros, como Mint, incluyen material de código cerrado para facilitar las cosas a los usuarios. Incluyen diferentes software predeterminados, como Ubuntu incluye Unity , los derivados de Ubuntu incluyen otros entornos de escritorio, Fedora incluye GNOME Shell y Mint incluye Cinnamon o MATE .

Muchos también utilizan diferentes administradores de paquetes, utilidades de configuración y otro software. Algunas distribuciones son de vanguardia y no recibirán soporte por mucho tiempo. Otros, como Ubuntu LTS o Red Hat Enterprise Linux, están diseñados para ser distribuciones estables que serán compatibles con actualizaciones de seguridad y corrección de errores durante muchos años.

Algunas distribuciones de Linux están pensadas para computadoras de escritorio, algunas para servidores sin interfaz gráfica y otras para usos especiales, como PC de cine en casa.

Algunos están diseñados para funcionar de inmediato, como Ubuntu, mientras que otros requieren un poco más de ajustes, como Arch Linux.

¿Qué distribución debo elegir?

Las diferentes distribuciones de Linux son adecuadas para diferentes propósitos. La distribución de Linux que debe elegir dependerá de lo que esté haciendo con ella y de sus preferencias personales.

Si eres un usuario de escritorio, probablemente querrás algo simple, como Ubuntu o Mint . Algunas personas pueden preferir Fedora, openSUSE o Mageia (basado en Mandriva Linux).

Las personas que buscan un sistema más estable y bien probado pueden optar por Debian, CentOS (una versión gratuita de Red Hat Enterprise Linux) o incluso Ubuntu LTS.

No hay una distribución adecuada para todos, aunque todos tienen un favorito. Las distribuciones de Linux ofrecen opciones, que pueden ser complicadas, pero también muy útiles. Cualquiera puede hacer su propia distribución ensamblándola a partir del código fuente, o incluso tomando una distribución existente y modificándola; por eso hay tantas distribuciones de Linux.