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Si trabaja en una oficina ocupada o tiene un viaje ruidoso, los auriculares con cancelación de ruido son una delicia. Pero, ¿alguna vez has pensado en cómo funciona la cancelación activa de ruido? Si bien bloquear el sonido parece simple, en realidad implica un procesamiento informático avanzado.

¿Qué es la cancelación activa de ruido?

La cancelación activa de ruido (ANC, por sus siglas en inglés) es una característica de los auriculares de gama media a alta que se involucra en algo llamado «procesamiento de señal» para bloquear el sonido exterior. De hecho, muchos de nuestros auriculares favoritos  ofrecen ANC. Para simplificar, ANC va más allá de los tapones para los oídos y se asegura de que no escuche a ese bebé llorando en un vuelo a través del país. Al menos, no escuchará el llanto tanto como lo haría sin los auriculares.

No es completamente transparente, por lo que si enciende unos auriculares con ANC, lo escuchará funcionar en forma de un silbido sutil. Este silbido es solo la parte más audible de la señal. ANC también reproduce frecuencias más bajas, y estas pueden dañar los oídos de algunos usuarios .

¿Cómo funciona la cancelación activa de ruido?

ANC funciona utilizando una serie de micrófonos colocados estratégicamente alrededor de un conjunto determinado de auriculares o audífonos y un concepto conocido como cancelación de fase. El primer paso es usar esos micrófonos para determinar lo que está escuchando el oyente.

Una vez que los micrófonos han capturado ese sonido, el hardware y el software de procesamiento de señal digital (DSP) dentro de los auriculares se ponen a trabajar. Aquí es donde se pone complejo.

Probablemente haya escuchado el término «onda de sonido» antes. Esto es el sonido: una serie de vibraciones. Si tomas un sonido, lo duplicas y luego lo retrasas un poco, esto hace que las ondas se desalineen. El pico de una forma de onda se reproduce al mismo tiempo que un pico en la dirección opuesta de la otra forma de onda, por lo que efectivamente se cancelan entre sí.

Esto rara vez sucede en la naturaleza, por lo que parece antinatural, pero funciona. Los micrófonos de los auriculares utilizan esta misma técnica. Algunos auriculares usan una implementación bastante tosca, mientras que otros usan hardware y software avanzados para adaptarse de manera inteligente a su entorno.

Algunos auriculares, como los earbuds, usan micrófonos ubicados en el exterior. Esto es más fácil de hacer, especialmente en auriculares, pero no es el método más efectivo porque no refleja con precisión lo que escuchas.

Los audífonos más grandes pueden usar micrófonos montados dentro del auricular, más cerca de sus oídos. Esto significa que el sonido que cancelan los auriculares refleja con mayor precisión lo que estás escuchando, lo que hace que la cancelación sea más efectiva.

Finalmente, otros auriculares utilizan un enfoque de «más es más» y colocan micrófonos dentro y fuera de los auriculares, lo que permite una cancelación de ruido completa.

Cancelación de ruido pasiva frente a activa

Verá que algunos auriculares afirman que ofrecen cancelación de ruido «pasiva». Esto no es realmente cancelación de ruido en el sentido que hemos visto hasta ahora, pero es mejor llamarlo aislamiento.

El aislamiento de ruido pasivo es un concepto simple, especialmente en comparación con ANC. Funciona de la misma manera que taparse los oídos con las manos: poner algo entre los oídos y un determinado ruido lo hace más silencioso.

Otra parte de esto aparece cuando comienzas a reproducir audio en tus auriculares. Ese sonido está mucho más cerca de sus oídos, lo que resulta en un volumen relativo más alto, por lo que efectivamente ahoga el sonido de fondo.

Con los auriculares, siempre que tenga un buen sello, esto bloqueará una cierta cantidad de sonido de fondo. Cuanto mejor sea el sello, mejor será el aislamiento. Por lo general, esto es más efectivo con auriculares que se colocan sobre la oreja o dentro de la oreja. Los auriculares supraaurales y otros estilos no crean un sello lo suficientemente bueno para un aislamiento real.

Nada de esto es tecnología sofisticada, pero es algo efectivo y definitivamente es mejor que nada. Simplemente no lo confunda con la verdadera cancelación activa de ruido.

Las desventajas de la cancelación activa de ruido

Tan bueno como es ANC, hay algunos problemas con él. La primera es que, debido a los micrófonos y al procesamiento, requiere energía. Esto significa que incluso los auriculares con cable con ANC necesitarán energía de la batería.

ANC también tiene un impacto leve en la calidad del sonido. Debido a la cancelación, no obtienes música sin procesamiento. Por lo general, esto es solo una preocupación para los audiófilos y los puristas de la música, pero vale la pena mencionarlo.

Finalmente, el mayor problema con la cancelación activa de ruido es que bloquea el sonido. Esto es excelente en un entorno seguro como una oficina, pero si usa auriculares con cancelación de ruido mientras está fuera de casa, puede ser peligroso.

Si cruza la calle sin mirar y no puede escuchar la bocina de un automóvil debido a la cancelación de ruido, eso podría ser muy malo. Es por eso que cada vez más auriculares modernos vienen con modos de transparencia incorporados.

¿Qué es el modo de transparencia?

El modo de transparencia  originalmente tuvo su gran debut en los AirPods Pro de Apple, pero otros fabricantes de auriculares lo adoptaron rápidamente. Algunos incluso estaban haciendo esto antes, pero el nombre de Apple fue el que se quedó.

La idea está muy relacionada con la cancelación de ruido, ya que utiliza los mismos micrófonos. La diferencia aquí es que en lugar de invertir la señal y usarla para cancelar el ruido, el modo de transparencia reproduce ese sonido directamente.

Esto significa que aún puedes escuchar tu música mientras escuchas todo lo que te rodea. Si eres corredor o ciclista, esta es una característica importante. Gracias a las actualizaciones de firmware, esto podría llegar a muchos auriculares con ANC, así que esté atento a las actualizaciones de su fabricante.