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Internet satelital es conocido por ser lento y costoso. Tradicionalmente, fue utilizado por personas en áreas rurales remotas y en el mar. Echemos un vistazo a los problemas asociados con Internet por satélite, así como a cómo varios jugadores, como Starlink de Elon Musk , están trabajando para resolver sus problemas.

¿Qué es Internet por satélite?

Existen algunas diferencias entre el acceso a Internet terrestre normal y el acceso a Internet por satélite. La primera es la ruta por la que viaja la información: en la mayoría de los casos, cuando desea acceder a un sitio web, su computadora portátil o teléfono envía un mensaje a su enrutador. Luego, su enrutador envía una solicitud al servidor de su proveedor de servicios de Internet , que a su vez se conecta al servidor del sitio web que desea.

Esa conexión se ejecuta principalmente a través de cables subterráneos y suboceánicos, excepto quizás por la primera parte de la conexión: la mayoría de las personas usan Wi-Fi en casa, especialmente en teléfonos y computadoras portátiles. Estos cables generalmente pueden manejar inmensas cantidades de información muy rápidamente, lo que significa que puede transmitir Netflix o descargar archivos grandes sin ningún problema real. (Por supuesto, su millaje puede variar según el lugar donde viva).

Sin embargo, con los satélites hay algunos pasos adicionales: ¡no es como si pudiéramos conectarles un cable! Cuando estás conectado vía satélite, normalmente necesitas instalar una antena parabólica y un módem (¿recuerdas esos?) En tu casa. Cuando se conecta a un sitio web, su solicitud se envía primero a través del módem al plato, que lo transmite al satélite.

El satélite, a su vez, envía su solicitud al centro de operaciones de red, o NOC, de su proveedor de Internet por satélite. El NOC envía la solicitud al servidor del sitio web de la manera habitual y luego envía ese resultado al satélite, que lo transmite a usted a través de su antena parabólica y módem.

¿Cuáles son los problemas con Internet satelital?

Debido a que necesita mucho más equipo adicional para usar Internet por satélite, tanto un módem como una antena parabólica en lugar de un solo enrutador, los costos de configuración de Internet por satélite son generalmente más altos que los de Internet normal.

Además de eso, también es más caro, porque los satélites no son exactamente baratos: no solo son máquinas de alta tecnología en sí mismas, sino también el costo de enviarlos al espacio y mantenerlos mientras están allá arriba. es prohibitivo. En conjunto, esto hace que el satélite sea mucho más caro que la Internet terrestre normal.

Sin embargo, no es solo el precio lo que hace que Internet satelital sea poco atractivo: también hay problemas con la velocidad. Un satélite no solo tiene menos rendimiento de datos (como explica en detalle esta respuesta en un hilo de Reddit), sino que también, la distancia entre un satélite y la Tierra es lo suficientemente grande como para causar retrasos notables.

La mayoría de Internet por satélite utiliza satélites que están en órbita geoestacionaria o geosincrónica, justo sobre el ecuador. La ventaja de este tipo de órbita es que permanece en el mismo lugar con respecto a la Tierra en todo momento: si un satélite se cierne sobre África en órbita geoestacionaria, permanece allí. La ventaja es que puede confiar en que siempre estará ahí, lo que significa que puede confiar en su Internet.

La desventaja es que las órbitas geoestacionarias están altas: están aproximadamente a 35,000 km, o 22,000 millas de la superficie de la Tierra, que es un poco menos que la circunferencia total del planeta. Debido a que sus datos tienen mucho que viajar, se ralentiza, al igual que sucede si se conecta a una VPN en el otro lado del mundo.

Otro gran problema es la latencia , o cuánto tardan los datos en viajar de un punto a otro. Las conexiones por satélite suelen tener una latencia terrible debido a que están tan lejos de nosotros.

¿Quién usa Internet satelital y quién lo proporciona?

Teniendo en cuenta el costo más alto y la velocidad reducida, Internet satelital generalmente solo es utilizado por personas que no pueden tener una conexión por cable o que no pueden recibir una transmisión de Wi-Fi. Como tal, se usa mucho en barcos lejos de la costa, en aviones y por personas que viven en áreas rurales remotas como el oeste de Texas. En otras palabras, estamos hablando de lugares que no tienen ningún cable o lugares donde la otra opción es el acceso telefónico . El acceso telefónico es prácticamente la única conexión a Internet que es peor que la del satélite.

Debido a que el mercado es bastante pequeño, solo hay unos pocos proveedores. Dos de los nombres más importantes de la industria son Viasat y HughesNet , que operan principalmente en Estados Unidos, aunque hay muchas empresas más pequeñas tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. Sin embargo, se avecina una reorganización masiva en forma de Starlink , una subsidiaria de la compañía de vuelos espaciales comerciales de Elon Musk, SpaceX .

Starlink promete velocidades más altas y una latencia más baja mediante el despliegue de una red de pequeños satélites en órbita terrestre baja , o aproximadamente 1.000 km más o menos sobre la superficie de la Tierra (depende de dónde se encuentre en el globo). Compare esto con los 35.000 km de satélites geoestacionarios, y probablemente ya pueda adivinar los tipos de mejoras que veremos tanto en velocidad como en ping.

La desventaja de usar LEO es que Starlink tendrá que moverse por su red de satélites para asegurarse de que haya suficiente cobertura. Queda por ver cómo afectará esto a los usuarios. Sin embargo, hasta ahora la gente parece bastante feliz con el uso de Starlink, elogiando su velocidad y bajo ping , a pesar de las preocupaciones de los astrónomos .

Queda por ver si Starlink será o no un disruptor del mercado.

Pero una cosa es segura: mientras no todos en el mundo estén conectados al cable, Internet satelital no irá a ninguna parte.