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“Juegos en la nube” ha sido una palabra de moda en tecnología durante años. La idea es que ya no necesitaremos PC para juegos o consolas con hardware de gráficos potente. Todo el trabajo pesado se hará «en la nube».

Los juegos en la nube tienen mucho en común con la transmisión de videos. Básicamente, el servidor de juegos en la nube ejecuta un juego y te transmite un video del juego. Las acciones de entrada de su teclado, mouse y controlador se envían a través de la red al servidor de juegos en la nube.

El servidor remoto hace todo el trabajo pesado, mientras que su computadora solo recibe transmisión de video (y audio) y envía comandos de entrada. Esencialmente, los juegos en la nube son como un servicio de transmisión de video, pero interactivo.

Ventajas teóricas de los juegos en la nube

En teoría, los juegos en la nube tienen mucho que ofrecer:

• Sin necesidad de costosas inversiones o actualizaciones de hardware : con los juegos en la nube, no necesitaría actualizar su PC o consola. En lugar de comprar un costoso hardware para juegos, solo usaría su hardware existente. También puede comprar una caja de transmisión y un controlador baratos que se conecten a su televisor y red doméstica.
• Juega juegos en cualquier sistema operativo o dispositivo : la mayoría de los juegos de alta gama que no son móviles están actualmente encadenados a PC (a menudo Windows) o consolas. Los juegos en la nube permitirían que los juegos se volvieran más independientes de la plataforma, lo que permitiría que las PC y tabletas que ejecutan Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT y otros sistemas operativos jueguen a juegos que de otro modo solo se ejecutarían en Windows.
• Integrar juegos en televisores y otros dispositivos : los fabricantes de televisores podrían integrar el soporte para servicios de juegos en la nube en sus televisores inteligentes. El televisor no necesitaría ningún hardware de juego potente y costoso; cualquier televisor con el software correcto y un controlador podría funcionar para jugar sin necesidad de cajas adicionales. Algunos televisores inteligentes ya incluyen esta función a través de su integración OnLive.
• Reproducción instantánea : algunos juegos pueden requerir una descarga de 10 GB, 20 GB o incluso más antes de poder jugarlos. Los juegos en la nube le permitirían comenzar a jugar juegos instantáneamente, ya que el servidor ya tiene el juego instalado y puede comenzar a jugarlo de inmediato.
• Easy Spectating : los servicios de juegos en la nube permitirían una visualización muy fácil de los juegos, como los partidos de juegos profesionales. Los espectadores no necesitarían instalar el juego, ya que la transmisión de video podría duplicarse fácilmente para muchos usuarios.
• DRM : si los juegos se ejecutaran en servidores remotos en lugar de en su propia computadora, sería casi imposible piratearlos. Esto hace que los juegos en la nube sean una forma atractiva de DRM para los editores, si no para los jugadores.

Desventajas de los juegos en la nube

Sin embargo, los juegos en la nube tienen algunas desventajas importantes:

• Compresión de video : al igual que los videos que vemos en YouTube o Netflix se comprimen para que ocupen menos ancho de banda, el “video” de juego que recibe de un servicio de juegos en la nube se comprime. No será tan nítido y detallado como lo que podría representar una PC para juegos de alta gama. Sin embargo, el video comprimido que recibe puede verse mejor que un juego renderizado localmente con menor detalle.
• Ancho de banda : los servicios de juegos en la nube requieren una gran cantidad de ancho de banda. Jugar un juego en OnLive puede consumir más de 3 GB por hora de ancho de banda. Si tiene límites de ancho de banda en su conexión a Internet, esto podría ser un problema grave. Si todos jugaran usando servicios en la nube, el uso de ancho de banda aumentaría dramáticamente.
• Latencia : no hay forma de evitarlo: los juegos pueden reaccionar a sus acciones mucho más rápidamente cuando se ejecutan en su computadora local. El tiempo de reacción es más rápido cuando el movimiento del mouse solo tiene que llegar a su computadora que cuando tiene que viajar a través de una conexión a Internet, ser renderizado y comprimido, y luego regresar a usted. Los servicios de juegos en la nube siempre tendrán más latencia que el potente hardware local.
• DRM : a los editores les encantan los resultados de DRM de los juegos en la nube, pero muchos jugadores estarían en desventaja si los juegos en la nube se convirtieran en la forma principal de jugar juegos. Así como es imposible para las personas que viven en ciertas áreas jugar juegos siempre en línea como Diablo 3, los juegos en la nube tendrían requisitos de conexión a Internet aún más altos.

Juegos en la nube hoy

Actualmente se encuentran en funcionamiento varios servicios de juegos en la nube. OnLive es el más comentado, aunque su base de usuarios es bastante baja, con alrededor de 1800 usuarios en las horas pico antes de su reestructuración en agosto de 2012.

Si bien una PC o consola para juegos adecuada es superior a la experiencia OnLive, OnLive funciona sorprendentemente bien considerando los inmensos desafíos técnicos que enfrenta. La latencia y la compresión de la imagen son notables, pero no son tan malas como cabría esperar.

Si está interesado en probarlo, puede descargar el cliente OnLive (actualmente disponible para Windows, Mac, Android, ciertos televisores y un dispositivo OnLive Game System dedicado). Puede jugar la versión completa de cada juego compatible como una «prueba gratuita» durante 30 minutos, que es tiempo más que suficiente para ver qué tan bien funciona OnLive.

El mayor competidor de OnLive fue Gaikai, que usó su tecnología para proporcionar demostraciones de juegos en streaming que podía jugar en su navegador, una forma mucho más conveniente de probar un juego antes de comprarlo, sin necesidad de realizar largas descargas. Sin embargo, Sony compró Gaikai por $ 380 millones en julio de 2012 y sus demostraciones de juegos de transmisión están actualmente fuera de línea. Sony probablemente hará algo con Gaikai, y los rumores indican que pueden usar Gaikai para proporcionar demostraciones de transmisión instantánea para juegos de PlayStation 4. Otros rumores indican que podrían usar Gaikai para transmitir juegos de PlayStation 3, ofreciendo compatibilidad con versiones anteriores sin que la propia PS4 tenga la capacidad de jugar juegos de PS3.

¿Es el futuro?

Hasta ahora, los juegos en la nube no se han popularizado realmente, como nos muestran los números de usuarios de OnLive. Sin embargo, la compra de Gaikai por parte de Sony demuestra que los grandes nombres están interesados ​​en esta tecnología.

NVIDIA está trabajando actualmente en Project Shield, una consola de juegos portátil con Android con la capacidad de transmitir juegos de PC desde su PC, asumiendo que la PC tiene una tarjeta gráfica NVIDIA lo suficientemente potente. Esto le permitiría tener una sola PC para juegos y usar su hardware para jugar juegos de forma inalámbrica en una consola de juegos portátil y su televisor. La latencia sería mucho menor porque está transmitiendo desde su red doméstica, y los límites de ancho de banda no importarían si todo fuera local. NVIDIA parece apostar por esta visión, que podría ofrecer algunos de los beneficios de los juegos en la nube sin algunos de los inconvenientes, siempre y cuando tenga un hardware de juegos de PC lo suficientemente potente.

Valve, desarrolladores de la aplicación Steam que define los juegos de PC para muchas personas, no están muy interesados ​​en los juegos en la nube. Gabe Newell, quien dirige Valve, ha expresado sus pensamientos :

“Digamos que nuestra industria nunca había hecho consolas o clientes consumidores. Incluso si comenzáramos con los juegos en la nube, en realidad iría en la dirección de llevar la inteligencia al borde de la red, simplemente porque es una excelente manera de almacenar en caché y ahorrar en recursos de red «.

En otras palabras, si todos los juegos fueran actualmente juegos en la nube, pasaríamos a los juegos locales por sus muchas ventajas.

El sistema de juego de solo transmisión de OnLive cuesta $ 99 con un controlador, mientras que un próximo Ouya con la capacidad de ejecutar juegos locales, así como juegos de OnLive, lo supera en funcionalidad al mismo precio de $ 99. A medida que el hardware de juegos local se vuelve más barato, los juegos en la nube se vuelven menos atractivos.

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Es imposible predecir el futuro. Está claro que OnLive no está acabando con las PC o consolas de juegos, pero Sony hizo una apuesta de $ 380 millones en los juegos en la nube y es posible que veamos funciones de juegos en la nube en la PS4. Así como las tabletas no han matado a la PC (a pesar de todos los informes de los medios de comunicación de lo contrario), los juegos en la nube no matarán a los juegos locales en el corto plazo, pero pueden ofrecer una alternativa en ciertas situaciones.

Crédito de la imagen: JD Hancock en Flickr , NVIDIA