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Los enrutadores inalámbricos modernos a menudo prometen tecnología de «formación de haces» para mejorar la recepción de Wi-Fi y reducir la interferencia. Pero, ¿qué es exactamente la formación de haces, cómo funciona y es realmente útil?

En resumen, la formación de haces es una característica útil, aunque solo obtendrá todos los beneficios con los nuevos dispositivos 802.11ac. No necesariamente debería pagar mucho más por un enrutador habilitado para formación de haces.

Conceptos básicos de formación de haces

En términos muy simplificados, la formación de haces se trata de enfocar una señal de Wi-Fi en una dirección específica.

Tradicionalmente, cuando su enrutador transmite una señal Wi-Fi, transmite los datos en todas las direcciones. Con la formación de haces, el enrutador determina dónde se encuentra su dispositivo (computadora portátil, teléfono inteligente, tableta o cualquier otra cosa) y proyecta una señal más fuerte en esa dirección específica.

Beamforming promete una señal Wi-Fi más rápida y potente con mayor alcance para cada dispositivo. En lugar de simplemente transmitir en todas las direcciones, el enrutador intenta transmitir datos inalámbricos destinados a un dispositivo de una manera óptima para el dispositivo.

Entonces, ese es el resultado final de la formación de haces: una mejor señal y recepción de Wi-Fi para sus dispositivos.

Aquí hay una cortesía gráfica muy simplificada de Netgear:

802.11ac frente a 802.11n

Beamforming era parte de la especificación 802.11n, más o menos. Pero requería que ambos dispositivos, el enrutador y el cliente, admitieran la formación de haces exactamente de la misma manera. No existía una forma estándar y los fabricantes de dispositivos tenían la libertad de inventar sus propias implementaciones. Como resultado, nunca despegó realmente, ya que no había garantía de que los dispositivos 802.11n fueran compatibles entre sí, incluso si ambos admitían la formación de haces. Es posible que deba obtener dispositivos del mismo fabricante para usar esta función, por ejemplo.

Con la especificación 802.11ac , esto se solucionó. Existe una forma estándar de funcionamiento de la formación de haces, y cualquier dispositivo 802.11ac que admita la formación de haces funcionará con otros que sí lo hagan. Básicamente, los dispositivos 802.11ac, como su enrutador y su computadora portátil, pueden comunicarse entre sí y proporcionar información sobre sus posiciones relativas.

Beamforming es una parte estandarizada del estándar Wi-Fi 802.11ac. Sin embargo, no todos los dispositivos 802.11ac tienen que admitir la formación de haces. El hecho de que tenga un dispositivo 802.11ac no significa que admita la formación de haces. Pero, si un dispositivo admite la formación de haces, lo hace de manera estandarizada.

Esta puede ser una característica de marca en algunos enrutadores. Por ejemplo, D-Link lo llama «Advanced AC SmartBeam». Pero sigue siendo compatible con otros dispositivos 802.11ac que implementan la formación de haces, incluso si lo llaman de otra forma.

Formación de haces implícita frente a explícita

Todo lo anterior es cómo funciona la «formación de haces explícita», de todos modos. También hay «formación de haces implícita».

Con la «formación de haces implícita», un enrutador inalámbrico intenta utilizar técnicas de formación de haces para mejorar la señal de dispositivos aún más antiguos, es decir, aquellos sin hardware inalámbrico 802.11ac. Esos viejos dispositivos 802.11n, gyb verán alguna mejora, en teoría. En la práctica, esto no funcionará tan bien como la formación de haces explícita entre un enrutador 802.11ac y un dispositivo cliente 802.11ac. Pero es otro beneficio. Los enrutadores que ofrecen formación de haces implícita también deben ofrecer formación de haces explícita. La formación de haces implícita es solo una ventaja que también aporta algunos beneficios de formación de haces a tus dispositivos más antiguos.

La formación de haces implícita es a menudo una característica de marca con un nombre específico del fabricante. Por ejemplo, Netgear se refiere a esto como «Beamforming +» en sus enrutadores.

Imagen del enrutador D-Link AC3200

Entonces, ¿vale la pena la formación de haces?

Beamforming se está convirtiendo en un estándar en los enrutadores inalámbricos 802.11ac de gama alta, junto con otras características nuevas como Wi-Fi de tres bandas . Si puede obtener la formación de haces en su enrutador, eso es ciertamente algo bueno: no hay inconveniente en obtener la formación de haces, aparte del dinero que puede tener que gastar para obtener un enrutador más caro con esta función.

Es posible que no desee comprar un enrutador con tecnología de formación de haces si ese enrutador cuesta mucho más. Esta tecnología será más útil con los nuevos dispositivos 802.11ac que admiten la formación de haces, por lo que los dispositivos más antiguos no obtendrán ningún beneficio de ella (si solo se ofrece formación de haces explícita) o mucho menos beneficios que los dispositivos 802.11ac (si también se ofrece formación de haces implícita) .

Con el tiempo, la formación de haces debería llegar a enrutadores 802.11ac más baratos y convertirse en una característica más estándar. También será aún más útil para entonces, cuando todos tengan más dispositivos 802.11ac.

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Si tiene curiosidad sobre cómo funciona la formación de haces, hay mucha información al respecto en línea. Esta no es solo una función de Wi-Fi, es una técnica de procesamiento de señales para ondas de radio y sonido en general.

Beamforming requiere antenas MIMO (múltiples entradas, múltiples salidas). En esencia, utiliza una variedad de técnicas de procesamiento de señales para transmitir varias señales diferentes en diferentes antenas, asegurando que interfieran de tal manera que se transmita una señal más fuerte en una dirección específica. Wikipedia tiene un buen artículo sobre formación de haces .