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Bill Gates dijo la famosa frase «dentro de dos años, el spam se resolverá» en 2004. Han pasado diez años y más del 70% de los correos electrónicos son spam, según Kaspersky . ¿Por qué el spam sigue siendo un problema?
Si bien es posible que el correo no deseado nunca se solucione mientras haya correo electrónico, la situación ha mejorado un poco. Los filtros de spam se han vuelto mucho más efectivos; es fácil olvidar cuánto han mejorado durante la última década.
La gente sigue cayendo en el spam
«Spam» es solo un término para los mensajes de correo electrónico masivo no solicitados. El spam abarca todo, desde anuncios de productos y servicios, drogas, contenido pornográfico, estafas de dinero, esquemas de bombeo y descarga del mercado de valores, malware, phishing y todo lo demás.
Para muchos de nosotros, los correos electrónicos no deseados son fórmulas y sus trucos son muy obvios. Es fácil mirar el spam y reírse, pero la desafortunada realidad es que la gente sigue cayendo en el spam. Tal vez caigan en el viejo correo electrónico del “príncipe nigeriano” y pierdan dinero, compren acciones de un centavo que ven anunciadas en spam, pidan algunos productos farmacéuticos baratos de dudosa pureza, caigan en un correo electrónico inteligente de phishing o hagan clic en un enlace y descarguen malware. Hay personas que se enamoran de estos mensajes de spam todos los días. Si no lo hubiera, no veríamos tanto spam.
El spam es barato de enviar
El spam es muy barato de enviar. La entrega de un correo a su buzón físico requiere que alguien reúna la carta, envíe la dirección al correo, pague el franqueo y la lleve a la oficina de correos. El envío por sí solo haría que este costo fuera prohibitivo. Es por eso que nuestros buzones de correo no están llenos de cartas de “príncipes nigerianos” y farmacias cuestionables.
Por otro lado, los correos electrónicos son fáciles de enviar. No se necesitan muchos recursos informáticos para enviar grandes cantidades de correos electrónicos, y no hay equivalente al envío postal que les cueste dinero a los spammers. Los spammers pueden incluso usar computadoras infectadas, o redes de bots, para enviar estos correos electrónicos, de modo que no tengan que pagar por sus propios recursos informáticos legítimos.
El spam es prácticamente gratuito para enviar. Debido a esto, no importa que la mayoría de las personas nunca caigan en un correo electrónico no deseado. Si solo una de cada 50.000 personas que recibe un correo electrónico se enamora de él, eso puede ser suficiente para que el spammer obtenga ganancias. Para los correos electrónicos de estafas financieras, los estafadores probablemente pueden hacer un buen día de pago si solo una de cada millón de personas se enamora de su truco y envía dinero.
No hay un solo punto en el que se pueda eliminar el spam
Ninguna organización controla el correo electrónico, que es diferente de muchos otros servicios de comunicación cerrados. Tomemos Facebook, por ejemplo. Si el spam se convierte en un problema importante en Facebook, los ingenieros de Facebook pueden ver la información de spam y bloquearla en la fuente. Una vez que identifican al spammer, pueden eliminar todo su spam para que nadie en Facebook lo vea. Pueden evitar que se comunique con personas que no conoce o limitarlo a una cierta cantidad de mensajes enviados por hora. Pueden escanear todos los mensajes y bloquear los que parezcan spam. Sus cambios solucionarían el problema para todos en Facebook. Facebook dirige el espectáculo aquí.
El correo electrónico es diferente. Cualquiera puede operar sus propios servidores de correo electrónico, y muchos correos electrónicos se envían a personas que no están en las libretas de direcciones de los demás. Un servidor de correo electrónico puede enviar tantos correos electrónicos como desee. Incluso después de que un mensaje se marque como spam en Gmail, Outlook.com y Yahoo! Mail, es posible que no esté marcado como spam en otros servicios de correo electrónico. Los servidores de correo electrónico sin buenos filtros de spam serán vulnerables. No hay ningún punto en el que el spam pueda eliminarse para absolutamente todo el mundo.
Lucha contra el spam
Entonces, ¿cómo podríamos empezar a resolver el problema del spam? Bueno, podríamos aprobar leyes que hagan ilegal el spam, hacer que los servicios legítimos cierren a los spammers que usan sus servicios y desarrollar buenos filtros de spam para evitar que la mayor cantidad posible de mensajes spam lleguen a las bandejas de entrada de las personas. Hemos hecho todas estas cosas, pero las leyes no pueden llegar a países extranjeros y los filtros de spam nunca serán perfectos.
¿Por qué Microsoft no resolvió el spam?
Bill Gates dijo que Microsoft estaba trabajando en tres enfoques para resolver el spam en 2004.
- Un «desafío» que solo un humano podría resolver. En otras palabras, enviaría un correo electrónico a alguien y tendría que responder una pregunta que demuestre que es un ser humano: piense en CAPTCHA para el correo electrónico.
- Un «rompecabezas computacional» que una computadora que envía algunos correos electrónicos podría resolver fácilmente, pero que una computadora que envía muchos correos electrónicos tardaría mucho en resolver. Esto haría prácticamente imposible que las computadoras envíen correos electrónicos masivos.
- Un nivel de «riesgo monetario» integrado en el envío de correos electrónicos. Es posible que tenga que pagar para enviar un correo electrónico, y si el correo electrónico no fue solicitado, el dinero se mantendría. Esto agregaría un costo al envío de correos electrónicos, lo que haría que el correo no deseado fuera demasiado costoso para enviar por la devolución que reciben los spammers. Bill Gates estaba muy interesado en esta solución.
Hay muchos problemas con estas ideas: las empresas que envían correos electrónicos automatizados legítimos, como recibos de compras en línea, no podrían resolver un desafío para cada uno y no querrían invertir en recursos computacionales adicionales. Y nadie quiere conectar una tarjeta de crédito a su cuenta de correo electrónico y pagar dinero cada vez que envía un correo electrónico.
El verdadero problema con estas ideas es que no son compatibles con el funcionamiento actual del correo electrónico. Microsoft no puede simplemente cambiar la forma en que funciona el correo electrónico por sí solo; incluso si cambiaran la forma en que Hotmail, Outlook y Exchange manejaban los correos electrónicos, aún tendrían que interoperar con todos los demás servicios y servidores de correo electrónico que existen. Microsoft habría tenido que convencer a toda una industria para que cambiara a un nuevo estándar para enviar mensajes con estas características anti-spam integradas. Probablemente fue una tarea casi imposible, pero ni siquiera lo intentaron.
En lugar de resolver el spam, nos hemos visto obligados a desarrollar mejores filtros de spam para bloquearlo. Si utiliza un servicio como Gmail, Outlook.com o Yahoo! Mail, tiene filtros de spam mucho mejores que hace una década. Es imposible corregir el spam sin cambiar la forma en que funciona el correo electrónico, por lo que el problema nunca se resolverá por completo.
Crédito de la imagen: Stephen Dann en Flickr , sobre innovación en Flickr