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En un momento, los entusiastas del rendimiento de la PC tuvieron la idea de enfriar una computadora sumergiendo sus componentes en aceite mineral, ¡y funcionó! Sin embargo, hoy en día ya nadie lo hace, así que, ¿qué pasó con estas asombrosas PC sumergidas tipo «pecera»?

¿Cómo funciona esto?

Para hacer una computadora que se enfríe con aceite mineral, necesita algunas cosas en su lista de compras:

• Un recipiente a prueba de fugas, como un tanque de acuario.
• Aceite mineral especial no conductor.
• Una bomba (opcional) que hace circular el aceite en el sistema.
• Un radiador (opcional), aunque querrá uno en un sistema que esté siempre encendido.

Todos los componentes de estado sólido de la computadora están sumergidos en aceite mineral y su calor se disipa directamente en él. El aceite mineral tiene una alta capacidad calorífica específica. Esa es la cantidad de energía que necesita bombear en el aceite para elevar su temperatura (por el bien del argumento) un grado.

En la práctica, esto significa que puede seguir calentando el aceite y se calentará lentamente hasta que alcance el equilibrio de temperatura. A partir de ese momento, el sistema funcionará a una temperatura estable bajo carga. Suponiendo que esta temperatura esté por debajo del extremo máximo del rango, sus preocupaciones por el enfriamiento terminaron.

El enfriamiento pasivo de aceite es práctico para las personas que usan su computadora durante algunas horas al día y luego la apagan, la ponen en reposo o la dejan inactiva durante la noche. El aceite se enfría lentamente, listo para absorber más calor al día siguiente.

Para los sistemas que necesitan enfriamiento activo, puede usar una bomba que haga circular el aceite a través de un radiador. Los ventiladores extraen el calor del aceite que corre a través del radiador enfriándolo todo. Si bien esto no es tan silencioso como un sistema pasivo, el uso de grandes ventiladores de bajas RPM activados solo en ciertos umbrales de temperatura sigue siendo bastante inaudible.

Primeros experimentos caseros

Al igual que con el enfriamiento por agua , al principio, no podía comprar el equipo que necesitaba para hacer un sistema de aceite mineral listo para usar. Eso significaba que las personas que querían intentar construir una computadora de este tipo tenían que visitar la tienda local de acuarios y quizás reutilizar pequeños radiadores de aceite para automóviles.

Todavía encontrará publicaciones en foros en Internet sobre estos proyectos. Del mismo modo, algunas publicaciones de revistas y YouTubers también intentaron construir estos sistemas, con diferentes niveles de éxito. El interés por las PC enfriadas por aceite comenzó a despegar entre los entusiastas del rendimiento. «Despegar» puede ser una exageración, pero era una opción intrigante si deseaba una refrigeración de alto rendimiento en un sistema que pudiera funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Kits comerciales de aceite mineral

Con suficiente interés en el mercado de entusiastas, en realidad había algunos kits comerciales de aceite mineral a la venta. El más conocido de ellos es el kit del fabricante de sistemas personalizados Puget . La empresa probó y desarrolló varias iteraciones de un sistema de enfriamiento de aceite mineral, ejecutando su primer prototipo durante más de un año para ver cuáles eran los efectos a largo plazo. Satisfecho de que fuera factible, podría (por un tiempo) comprarles el kit.

Lamentablemente, otra empresa afirmó que el kit de refrigeración de aceite de Puget infringía sus patentes y, en lugar de pagar regalías, Puget decidió dejar de vender los kits. No está claro cuántas personas compraron tales kits o si construyeron sistemas a largo plazo con ellos. De cualquier manera, hoy en día no pudimos encontrar muchos kits comerciales en la web. Una empresa, Coolbitts, ofrece un kit de inmersión para sistemas de gama alta por la increíble cantidad de $2450.

El enfriamiento del aceite mineral tiene problemas

Enfriar una computadora con aceite mineral tiene muchas ventajas y es una forma interesante de crear una computadora única que se vea increíble. Al menos, suponiendo que lo hagas bien. Dicho esto, hay  muchos  problemas con los que debe lidiar al construir un sistema informático de aceite mineral.

Primero, el aceite en sí tiene que ser mantenido. Puget Systems dijo en sus pruebas que cambiar o filtrar el aceite una vez al año probablemente sería suficiente. No es que el aceite empeore al enfriarse, es solo que se vuelve menos claro con el tiempo, lo que afecta el aspecto de la computadora.

Si tiene unidades ópticas o discos duros mecánicos, no se pueden sumergir en aceite, ya que están diseñados para funcionar en el aire. Esto significa que debe crear una bahía y un cableado especiales. En estos días, con SSD y descargas digitales, no necesita este tipo de unidades en su PC, por lo que es un problema menor.

Cualquier dispositivo de entrada/salida, como puertos USB, debe estar preferentemente fuera del aceite. Si bien no dañará sus puertos o sus enchufes a corto plazo, tener un fluido no conductor entre los dos conectores probablemente no sea una buena idea. ¡El aceite también puede absorber los cables conectados y terminar lentamente fuera del tanque!

También hay historias de aceite mineral que disuelve componentes de caucho. Cuando Puget probó su sistema, incluso después de un año, no hubo evidencia de esto. Sin embargo, depende del aceite exacto y del tipo de material. Por eso es importante usar un aceite mineral especializado específico y no solo el que se encuentra en un supermercado.

En última instancia, la refrigeración de PC con aceite mineral tiene muchos problemas de mantenimiento que la hacen poco práctica para el uso general, razón por la cual la refrigeración por agua se ha convertido en la forma preferida de enfriar componentes de alto rendimiento.

La refrigeración por agua se lleva la corona

Hoy en día no es difícil enfriar con agua su CPU. Simplemente puede comprar un enfriador de agua en una tienda, conectarlo a los rieles que probablemente ya estén en la carcasa de su PC y pegarlo en su CPU con la misma facilidad que un enfriador de aire normal. Las GPU son más complicadas, pero si compra el modelo correcto, puede encontrar un enfriador de agua para él o simplemente comprar una tarjeta enfriada por agua lista para usar.

Los circuitos de enfriamiento de agua personalizados siguen siendo una solución de nicho, pero no es difícil encontrar constructores de sistemas profesionales que construyan un sistema con un circuito de enfriamiento personalizado para usted. El mantenimiento de los refrigeradores todo en uno sellados es inexistente ya que no están diseñados para recargarse o abrirse. El mantenimiento de los bucles personalizados representa una o dos horas de trabajo, según el diseño exacto. Este mantenimiento solo debe realizarse cada pocos meses o cada pocos años, según el refrigerante específico. Por lo tanto, no es difícil ver por qué el enfriamiento por agua es (relativamente) común hoy en día, pero las PC para acuarios con aceite mineral no lo son.

¡El enfriamiento del aceite todavía existe!

Eso no significa que las PC refrigeradas por aceite hayan desaparecido por completo. Todavía encontrará que la gente todavía los está haciendo, incluso en 2021 . ¿Es algo que deberías considerar? Probablemente no, pero parece un proyecto fascinante para abordar y, en algunos casos, como la necesidad de un sistema de refrigeración pasiva completamente silencioso, incluso puede haber una razón práctica para intentarlo.