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Al comprar un dispositivo de almacenamiento conectado a la red , tendrá la opción de obtener un modelo con o sin transcodificación de hardware. La transcodificación de hardware hace que la transmisión de medios desde su NAS sea  más rápida y eficiente. Así es como funciona.

¿Qué es la transcodificación?

Los archivos multimedia, como los videos, se codifican con un formato específico. Por ejemplo, un formato de video popular es H.264 . Los diferentes formatos tienen diferentes enfoques para almacenar información de video con el mejor equilibrio entre calidad y tamaño.

Dado que hay tantos formatos diferentes para la codificación de medios, a menudo es necesario  transcodificar un archivo a un formato que el dispositivo de destino pueda comprender. Por ejemplo, puede tener un formato de archivo que se reproduce bien en su computadora, pero eso es totalmente incompatible con su televisor inteligente. En ese caso, lo transcodificaría a un formato con el que funcione su televisor. Este proceso también se conoce como conversión de formato de video , pero la transcodificación se usa con más frecuencia en transmisión de medios y conversión en vivo de archivos de medios.

La transcodificación no se trata solo de compatibilidad; también se usa para crear múltiples versiones de video para transmitir en diferentes niveles de calidad, dependiendo del ancho de banda disponible. Esto es lo que hacen los servicios como Netflix o YouTube, cambiando automáticamente a la versión del video que mejor se adapte a su conexión de red en un momento dado.

En el contexto de un NAS doméstico, muchas personas compran estos dispositivos para que actúen como servidores multimedia domésticos. Al ejecutar software como Plex , la transcodificación permite que el NAS entregue archivos multimedia a los usuarios de la red local y a los usuarios que se conectan al contenido a través de Internet.

¿Qué es la transcodificación de hardware?

Una CPU (unidad central de procesamiento) es un dispositivo informático de uso general. Eso significa que puede realizar cualquier tipo de cálculo, siempre que pueda expresarse como código de computadora. La desventaja de esto es que las CPU no son tan eficientes como podrían ser en cualquier tipo específico de cálculo. Piénselo de esta manera: si tiene el equipo para hacer sumas, restas, multiplicaciones y divisiones, pero solo hace una de ellas, está cargado con el 75% de su capacidad desperdiciada.

Ahí es donde entran en juego los procesadores especializados. Realizan un número limitado de tipos de cálculo para un conjunto muy reducido de trabajos, pero lo hacen  muy  rápido. Eso es lo que es la transcodificación de hardware. El proceso de transcodificación es manejado por un procesador especializado diseñado para ser bueno en el tipo de transcodificación matemática que requiere. Si compra un NAS con transcodificación de hardware, dicho procesador se incluye en algún lugar dentro de él. Entonces, ¿por qué es importante esta característica?

La transcodificación de hardware es rápida

Tener un hardware especial dedicado a la transcodificación da como resultado resultados ultrarrápidos. Por lo general, es lo suficientemente rápido como para suceder en tiempo real, por lo que no tiene que esperar a que un archivo se transcodifique antes de poder comenzar a verlo. Esta es probablemente la razón más importante por la que querría la transcodificación de hardware en su NAS.

La transcodificación de hardware libera la CPU

Un NAS es un dispositivo ocupado en el mejor de los casos. Puede estar manejando transferencias de archivos, ejecutando software de respaldo y actuando como un servidor web al mismo tiempo que desea que reproduzca películas en su televisor. La transcodificación es un trabajo pesado para la CPU, y si el NAS tiene que hacerlo lo suficientemente rápido para la visualización en tiempo real, dejará caer la pelota en otras tareas. Descargar el trabajo a un transcodificador de hardware dedicado o (como suele ser el caso) una GPU libera la CPU para garantizar que todo lo demás se solucione sin perder el ritmo.

La transcodificación de hardware es más eficiente

El uso de hardware dedicado para transcodificar medios generalmente usa menos energía y genera menos calor que usar una CPU para hacer el trabajo. Si realiza muchas transcodificaciones, esa diferencia de eficiencia puede aumentar con el tiempo. No es el aspecto más crítico de la transcodificación de hardware, pero vale la pena señalarlo.

La transcodificación de hardware tiene desventajas

La transcodificación de hardware es una característica deseable en un NAS, pero no es perfecta. En primer lugar, el software de transmisión de medios que utilice debe ser compatible con el NAS y el transcodificador de hardware que utiliza. Por ejemplo, Plex mantiene una hoja de Google  con una lista de dispositivos NAS y si sus transcodificadores de hardware funcionan con Plex.

El siguiente problema con la transcodificación de hardware es que el transcodificador puede ser muy específico. Por ejemplo, un transcodificador puede funcionar con H.264, pero no con el formato HEVC (codificación de video de alta eficiencia) más reciente . En esos casos, el NAS tendrá que recurrir a la codificación de software utilizando la CPU de todos modos.

Con Plex, en particular, la codificación de hardware también presenta costos adicionales. Dado que Plex ha decidido incluir la transcodificación de hardware como una función premium. Por supuesto, esa es una desventaja de Plex y no la transcodificación de hardware específicamente. Sin embargo, dado que Plex es la opción de transmisión de medios NAS más popular, es una observación relevante.

¿Cuándo es correcta la transcodificación de software?

Puede ahorrar bastante dinero adquiriendo un NAS sin transcodificación de hardware, pero ¿cuándo está bien? Creemos que si está comprando un NAS para que  solo  actúe como servidor de medios, la falta de transcodificación de hardware no es (irónicamente) un gran problema.

¡Eso es asumiendo que la CPU del NAS en cuestión está a la altura del trabajo! En la misma hoja de Google Plex mencionada anteriormente, verá los resultados de las pruebas de rendimiento para la transcodificación de software en varias resoluciones. También verá la CPU específica con la que está equipado cada NAS respectivo en la lista. Eso le dará una idea clara de qué CPU NAS funcionarán bien como transcodificadores de software.

Finalmente, la mayoría del software de transmisión de NAS ofrece la opción de transcodificar sus medios en segundo plano . Por ejemplo, podría transcodificar su contenido durante la noche cuando no esté ocupado. Entonces, cuando transmite los medios, ya está en un formato óptimo. En este caso, no importa si está utilizando transcodificación de software porque no necesita rendimiento en tiempo real. La principal desventaja es que sus medios tardarán algún tiempo en estar disponibles, y este enfoque utiliza más almacenamiento, ya que los medios transcodificados se guardan junto con el original, a menos que elija eliminar el archivo original, por supuesto.

Al final, la transcodificación de hardware o software es una opción que se adapta a sus necesidades y presupuesto. Ninguno es objetivamente superior en todos los aspectos, pero ahora tiene el conocimiento que necesita para decidir por sí mismo.