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Alrededor de 2015, comenzaron a aparecer algunas empresas que ofrecen «juegos en la nube», un servicio que promete convertir su computadora portátil barata en una plataforma de juegos de alta potencia a través del poder de «la nube» (y una conexión rápida a Internet). Mucho ha cambiado en los pocos años, y los juegos en la nube ahora son un servicio completamente realizado, con muchas opciones diferentes entre las que elegir.

¿Qué es el juego en la nube de todos modos?

En los juegos en la nube, el proveedor de juegos ejecuta el juego en sus servidores y luego te transmite la pantalla. La aplicación de host en su máquina envía las entradas de su mouse y teclado al servidor en el que se está ejecutando el juego. Por lo tanto, no importa qué especificaciones tenga en su computadora portátil, ya que el servidor puede ejecutar cualquier juego con una calidad perfecta, siempre que tenga una conexión lo suficientemente buena para reproducir videos de 1080p60.

Hace unos años, la tecnología estaba en su infancia, con una latencia muy alta y una compresión importante que la frenaba significativamente. Ahora que han tenido tiempo de mejorar, y especialmente con el auge del Internet de fibra de alta velocidad, es una opción muy real para las personas que no pueden permitirse gastar cientos de dólares en una PC para juegos.

Los juegos en la nube no son solo otra amalgama de palabras de moda; es un servicio cada vez más popular que intenta cambiar la forma en que jugamos. En lugar de pagar cientos por una consola o una PC, ahora puede alquilar sus juegos de manera similar a ver películas en Netflix. Microsoft , EA e incluso Google están trabajando en sus propios servicios, por lo que el mercado definitivamente va en esa dirección.

Entonces, ¿por qué comprar una PC?

Lo más importante que frena los juegos en la nube es la velocidad de Internet. Necesita una conexión a Internet rápida y estable para aprovechar los juegos en la nube. Idealmente, necesitará una velocidad de descarga constante de 50 Mbps, y eso si no está compartiendo esa velocidad con otros. Tener a dos personas jugando al mismo tiempo, o tener a otra persona transmitiendo video en la otra habitación, consume esa velocidad.

Puede verificar sus velocidades de Internet utilizando el servicio Speedtest de Ookla . Además de velocidad, aquí también busca consistencia. Si tu conexión a Internet se retrasa, toda tu conexión se cortará durante unos segundos.

Mientras verifica su velocidad, asegúrese también de ver el valor de su ping, que es la cantidad de tiempo que le toma a su computadora enviar un paquete a un servidor y obtener una respuesta. En la práctica, cada 16 ms de tiempo de ping adicional en su conexión es otro marco de retraso, y eso se suma a la latencia nativa debido al procesamiento en el extremo del servidor. La ubicación del centro de datos en el que se ejecuta el juego también contribuye a la latencia. Si está cerca, podría estar mirando solo uno o dos cuadros en una buena conexión, pero si vive en un área rural lejos de los centros de datos, podría estar viendo más de 50 ms de retraso adicional. También lo pasarás mucho mejor con Ethernet que con WiFi.

Sin embargo, con una buena conexión, la mayoría de los servicios pueden reducir el retardo de entrada general a unos pocos fotogramas, normalmente menos de una doceava parte de segundo. Por supuesto, esto es mucho más alto de lo que obtendrías con una computadora real, y si estás jugando juegos multijugador súper competitivos, es posible que no los disfrutes tanto.

Para los jugadores incondicionales, el precio también puede salirse de control rápidamente. Dado que la mayoría de los servicios se cobran por hora, un hábito de juego de 40 horas por semana puede resultar caro rápidamente. Pero para el jugador promedio, gastar un par de dólares al mes para jugar algunos juegos el fin de semana es mucho más barato que comprar una PC o incluso una consola.

Para la mayoría de las personas atrapadas en una computadora portátil, los juegos en la nube pueden ser un excelente punto medio entre no poder jugar y gastar cientos en una PC.

Lo mejor del negocio: NVIDIA GeForce NOW

Nvidia ha estado invirtiendo recursos en el desarrollo de GeForce NOW , llegando incluso a ofrecer el servicio completamente gratis (a pesar de los altos costos del servidor) para generar interés, y lo más importante, probadores beta, en la plataforma.

NOW está bloqueado solo para juegos compatibles (a diferencia de algunas de las otras aplicaciones de las que hablaremos en un momento) y eso puede ser un poco restrictivo si desea jugar algo no compatible o usarlo para cualquier otra cosa que no sea juegos. Pero, por lo que hace, NOW es el mejor que existe. Es intuitivo y no requiere configuración para comenzar. Simplemente inicie sesión, haga clic en el juego que desea jugar, inicie sesión en Steam (u otros lanzadores compatibles) y estará listo. Por supuesto, solo puedes jugar juegos que realmente tienes en Steam, a pesar de lo que la pantalla principal te haga creer.

Después de haber jugado en múltiples servicios de juegos en la nube, puedo decir que la latencia de NOW es definitivamente la más baja. Esto probablemente se deba a que su tecnología Nvidia GRID es muy buena en virtualización y mantiene baja la latencia de procesamiento en el servidor. AHORA se siente muy suave. Para la mayoría de las personas, si los sentaras frente a un juego que se ejecuta en NOW, no notarían nada. Definitivamente hay retraso si lo está buscando, pero si no le importa demasiado, no obstaculizará su experiencia.

Esto variará de persona a persona, por supuesto, y también depende en gran medida de su ubicación. Vivo cerca de algunos grandes centros de datos y tengo muy buen ping, lo que ayuda bastante a mi conexión. Es posible que no tenga tanta suerte o que tenga mejor suerte en otro servicio. Sin embargo, en general, NOW se lleva la palma con el mejor servicio que existe en este momento.

Aquí está la desventaja: es gratis. No, en realidad es gratis porque está en beta cerrada (al menos en el momento de escribir esto). Eso significa que es posible que tenga que esperar meses para ser aceptado en el programa beta, y es posible que no sea aceptado en absoluto. Hay personas que venden cuentas en el subreddit NOW por alrededor de $ 20, pero eso conlleva un alto riesgo de ser estafado y no lo recomendamos. Nvidia lanzará el servicio en un modelo de pago en el futuro, pero aún es un misterio en qué momento.

Hágalo usted mismo: Parsec

Parsec es una pequeña aplicación maravillosa, y sus aplicaciones van mucho más allá de los juegos en la nube. En realidad, es un cliente de transmisión muy rápido, similar a VNC, pero sin demoras ni retrasos.

Es el mismo tipo de cliente de transmisión que usa NOW, pero debe alquilar el servidor usted mismo. Sin embargo, esto no es difícil, ya que están asociados con AWS y Paperspace para ofrecer compras de servidores en la aplicación. Solo paga por las horas que juega, y esos precios oscilan entre $ 0.50 y $ 0.80 la hora (dependiendo del anfitrión) más los costos de almacenamiento. En general, puede gastar alrededor de $ 40 al mes si juega regularmente.

Tendrá que configurar e instalar los juegos usted mismo, pero eso no es un gran impedimento. En realidad, es algo bueno, ya que admite mods y juegos que no están disponibles AHORA. Para aquellos interesados ​​en transmitir en Twitch o hacer videos de YouTube, también pueden ejecutar OBS en segundo plano para capturar imágenes de alta calidad o transmitir su juego, sin la compresión de ejecutarlo hacia usted.

La calidad y la experiencia de Parsec realmente dependen del proveedor. No he probado Paperspace, la opción más barata, pero ejecutar en AWS me da tal vez un fotograma o dos más de retraso que en NOW. La calidad también es un poco más baja, con una compresión más pesada, aunque tiene configuraciones para ajustar. Por supuesto, esto podría deberse a las ubicaciones de los centros de datos, pero confío en que la red de Nvidia sea un poco más confiable.

Sin embargo, la parte realmente interesante de Parsec no son los juegos, sino el software. Dado que no está limitado a ejecutar solo juegos como lo está con NOW, puede instalar cualquier cosa y ejecutarlo con el rendimiento de una máquina de gama alta. ¿Quiere renderizar un video largo que su Macbook no puede manejar? Renderlo en Parsec. ¿Necesita una estación de trabajo para tareas de gran carga? Parsec lo tiene cubierto. Para aquellos atascados en una máquina que no puede manejar ciertas tareas, esto puede sentirse como comprar una computadora completamente nueva a un precio muy razonable de menos de $ 50 al mes.

Parsec también puede ejecutarse en su propia computadora para permitirle transmitir cualquier cosa desde su escritorio a su computadora portátil desde millas de distancia, lo cual es una característica realmente genial. También tiene una característica extraña de agregar soporte multijugador en línea a juegos que no tienen multijugador en línea. Esto se debe a que tu amigo puede ejecutar la aplicación en su computadora, agregarte como amigo y luego dejarte conectarte como Jugador 2. Te transmiten todo el juego mientras lo juegan en su propia computadora.

Menciones honoríficas: LiquidSky, Shadow, Vortex, Playstation Now

Hay bastantes servicios, muchos con modelos y precios similares. Si NOW y Parsec no le funcionan, tal vez pruebe con estos:

• LiquidSky : similar a Parsec, pero un poco más optimizado a costa de ser más tosco y caro. Descubrí que tenía muchos más artefactos de compresión que en NOW o Parsec con esto, pero la latencia y la calidad eran buenas. Cobran por hora, pero funcionan de manera similar a un plan telefónico prepago, lo que le permite comprar más horas en «paquetes» de 25 aproximadamente. Afortunadamente, las horas se transfieren de un mes a otro.
• Sombra : juegos en la nube a un precio fijo. Shadow funciona como un servicio de suscripción, con un precio de $ 35 al mes sin importar cuánto tiempo pases jugando. Para aquellos de ustedes que juegan mucho más de lo que deberían, este servicio puede ser para ustedes. También es similar a Parsec en que esencialmente es una computadora en la nube, por lo que puede ejecutar cualquier aplicación que desee en ella.
• Vortex recibe una mención por ser algo diferente: un cliente de juegos en la nube en el navegador. Tienen aplicaciones nativas, pero el cliente de navegación es algo único. También son un servicio de suscripción, pero funcionan como lo hace NOW, solo permiten los juegos que admiten.
• Playstation Now , que no debe confundirse con el servicio Nvidia de nombre similar, es un servicio de transmisión de juegos con juegos de Playstation, incluidos los exclusivos de Playstation. También te permite jugar en tu PC, lo que significa que puedes jugar juegos de PS4 en tu computadora portátil. Microsoft está trabajando en un servicio similar para juegos de Xbox, pero Playstation Now ya está disponible.

¿Es el juego en la nube realmente el futuro?

Con la forma en que se dirige la industria, parece que lo está. Todo parece estar avanzando hacia modelos de negocio basados ​​en suscripción, con los que los juegos en la nube se mezclan bastante bien. La capacidad de almacenar una gran cantidad de energía en una pequeña cantidad de espacio es lo que la industria de las computadoras ha estado tratando de hacer durante décadas, y ahora podemos tener una energía casi ilimitada en cualquier máquina capaz de reproducir videos. Incluso en los últimos años, todos estos servicios han mejorado mucho, por lo que quién sabe cómo serán los juegos en la nube, o los juegos en general, dentro de cinco años. ¿Veremos consolas reemplazadas por teléfonos móviles? ¿O los problemas de latencia y conexión obstaculizarán la industria? De cualquier manera, si los juegos son buenos, seguiremos jugando.