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Hace 25 años, el 26 de septiembre de 1996, IBM lanzó OS / 2 Warp Versión 4, su último gran intento de competir con Microsoft Windows en sistemas operativos de escritorio. Si bien es un sistema operativo competente y de gran prestigio, no se llevó la corona del sistema operativo. A continuación, se muestra por qué Warp 4 era especial y cómo se mantiene de formas inesperadas.

OS / 2: la alternativa de IBM a Windows

IBM OS / 2 es un sistema operativo informático que se originó en 1987 como sucesor de IBM PC-DOS (también conocido como MS-DOS cuando lo lanzó su desarrollador, Microsoft). OS / 2 comenzó como una sociedad entre IBM y Microsoft, pero la pareja se separó alrededor de 1990 después del lanzamiento de Windows 3.0 ; las dos compañías querían ir en direcciones diferentes. En los años siguientes, OS / 2 creció en sofisticación mientras competía cara a cara con Microsoft por el control del espacio del sistema operativo de la PC.

En 1994, IBM lanzó OS / 2 Warp (versión 3), su primera versión principal de OS / 2 desarrollada después de la implosión de su asociación con Microsoft, con los desarrolladores de IBM haciendo el trabajo pesado en el frente del desarrollo. Como resultado, OS / 2 Warp 3 incluyó un sabor distintivo en su interfaz al tiempo que introdujo funciones de Internet y mantuvo una estabilidad sólida y compatibilidad con versiones anteriores de los programas MS-DOS y Windows 3.x.

Con el lanzamiento de OS / 2 Warp 3, IBM hizo un gran impulso de marketing en un fuerte intento de desbancar el control de Microsoft del mercado de sistemas operativos para PC. Dependiendo de a quién le pregunte, Warp no se dio cuenta debido a los costosos requisitos para los desarrolladores , el soporte de hardware limitado, los  trucos monopolísticos de Microsoft o los errores de marketing de IBM . Windows también era un estándar arraigado con un costo relativamente bajo, un amplio soporte de hardware y muchos desarrolladores de su lado.

Dicho todo esto, OS / 2 Warp ganó su parte de fanáticos acérrimos, y cuando IBM lanzó OS / 2 Warp Versión 4 en 1996, encontraron un sistema operativo maduro, estable y con todas las funciones de 32 bits que fácilmente podría mantener su propio contra Windows 95, y el hecho de que Microsoft ganó de todos modos con tecnología «inferior» fue una de las historias tecnológicas más frustrantes de la década de 1990.

En el lanzamiento, OS / 2 Warp 4 se vendió al por menor por $ 249 o $ 149 para una actualización (eso es alrededor de $ 431 y $ 258 cuando se ajusta a los dólares de hoy). Eso era más caro que el precio minorista de Windows 95 de $ 209.95 en el lanzamiento, pero aún era competitivo para un sistema operativo de consumidor en ese momento.

Requisitos y características de OS / 2 Warp 4

IBM lanzó OS / 2 Warp 4 en varias configuraciones diferentes, incluida una versión para el consumidor y una versión para servidor («OS / 2 Warp Server») diseñadas principalmente para alojar redes de área local. La versión 4 normal de Warp requería una CPU Intel 486 de 33 MHz o superior (pero IBM recomendó un Pentium 100 para sus funciones de navegación por voz), 12-16 MB de memoria y una tarjeta de video que pudiera mostrar 640 × 480 con 256 colores.

Entre las muchas características nuevas de Warp 4, IBM a menudo promociona las siguientes en sus materiales de marketing y publicidad.

• VoiceType: un sistema de dictado y reconocimiento de voz que permite la entrada de texto rápido y la navegación por voz del sistema operativo. Por ejemplo, puede decirle a OS / 2 que «vaya a dormir» para poner su PC en suspensión o «abra juegos» para abrir su carpeta de juegos. Con entrenamiento, puede reconocer más de 70,000 palabras y potencialmente puede reemplazar la escritura con un teclado, si tiene la paciencia suficiente.
• Integración con Java: Warp 4 incluye una máquina virtual Java totalmente integrada que le permitió ejecutar programas Java directamente desde Workplace Shell de OS / 2 sin un navegador. Eso fue bastante innovador en 1996.
• WarpCenter: similar a la barra de tareas de Windows 95 , OS / 2 Warp 4 incluye WarpCenter, una barra de herramientas (basada en Lotus SmartCenter ) ubicada en la parte superior o inferior de la pantalla que puede administrar tareas e iniciar aplicaciones. Los contenedores especiales llamados «bandejas» pueden contener accesos directos a aplicaciones o documentos y ubicaciones del sistema de archivos para un fácil acceso.
• WarpGuide: para ayudar a los usuarios a través de operaciones complejas del sistema operativo, IBM presentó WarpGuide, un sistema de ayuda interactivo que convirtió los cuadros de diálogo en un proceso codificado por colores de varios pasos que tenía la intención de hacer las cosas más fáciles de usar. Si IBM tuvo éxito o simplemente hizo las cosas más confusas en el proceso es tema de debate.
• Soporte OpenDoc: durante un tiempo, Apple, Motorola e IBM promocionaron el marco de software OpenDoc como una mejor manera de crear aplicaciones centradas en documentos utilizando componentes en lugar de aplicaciones monolíticas. OpenDoc es, francamente, un concepto inescrutable para cualquier persona ajena al desarrollo de software, que es probablemente una de las razones por las que falló y Apple abandonó el trabajo en él en 1997. IBM OS / 2 Warp 4 admitió OpenDoc, pero nunca para ningún propósito útil .

Algunas otras características menores promocionadas en la parte posterior de la caja de venta de OS / 2 Warp 4 incluyen soporte para OpenGL (la API de gráficos 2D / 3D) y fuentes TrueType, Lotus Notes Mail (un sistema de mensajería), la inclusión del navegador IBM WebExplorer , y acceso a Netscape Navigator para OS / 2 (descarga gratuita).

Datos y curiosidades de OS / 2 Warp 4

Comparado con Windows o macOS con el que mucha gente está familiarizada, OS / 2 Warp 4 parece un poco peculiar. Aquí hay algunos datos y trivia únicos e interesantes sobre el sistema operativo.

• Al igual que las versiones anteriores de OS / 2, Warp 4 podía ejecutar aplicaciones de Windows 3.x de 16 bits a través de un entorno especial llamado «Win-OS / 2» que se ejecutaba dentro de una ventana dentro de OS / 2. Cuando se ejecuta, ve un entorno similar a Windows 3.x con el Administrador de programas y aplicaciones básicas de Windows con licencia de Microsoft.
• Algunas de las primeras copias de Warp 4 incluían un auricular con micrófono para usar con el software de reconocimiento de voz VoiceType de OS / 2.
• Durante el desarrollo, el nombre en clave de OS / 2 Warp 4 era «Merlin».
• OS / 2 llama a sus accesos directos «sombras», que son similares a los accesos directos en Windows o alias en macOS, pero ligeramente diferentes porque no son objetos del sistema de archivos.
• En lugar de un bote de basura o papelera de reciclaje, OS / 2 Warp 4 incluye una «Trituradora» en el escritorio para eliminar archivos. Cuenta con un icono de una trituradora de papel de oficina.
• Warp 4 incluía tres juegos integrados: Mahjongg Solitaire (combinación de fichas), Klondike Solitaire y OS / 2 Chess .

El legado de OS / 2

OS / 2 Warp 4 recibió generalmente excelentes críticas de la prensa informática en el lanzamiento, pero no cambió el rumbo contra el bloqueo de Microsoft en el mercado de sistemas operativos de PC. Aún así, IBM continuó vendiendo Warp 4 y Warp Server hasta el 23 de diciembre de 2005 , lanzando parches (llamados “Fix Packs” ) para él en el camino. El soporte al cliente de IBM para OS / 2 terminó oficialmente el 31 de diciembre de 2006. En una señal de cuán amarga se había vuelto la disputa entre Microsoft e IBM OS , IBM alentó a los proveedores a cambiar a Linux en lugar de Windows al elegir una ruta fuera de OS / 2 .

Debido a su estabilidad, los proveedores usaban OS / 2 Warp 4 con frecuencia para aplicaciones integradas (como cajeros automáticos de bancos) en las que un bloqueo sería embarazoso o costoso. A mediados de la década de 2000, las versiones más estables de Windows comenzaron a ponerse al día con la base instalada de OS / 2 para aplicaciones integradas. Es probable que algunos cajeros automáticos todavía ejecuten OS / 2 o uno de sus derivados con licencia, como eComStation y ArcaOS en la actualidad. Todavía en 2019, el sistema de metro de Nueva York todavía usaba OS / 2 debido a su estabilidad y al costo de migrar a un nuevo sistema.

Otra ventaja de los últimos derivados de OS / 2 es que pueden ejecutar múltiples instancias de programas heredados de DOS o Windows (16 o 32 bits) cada uno en su propia instancia de espacio aislado, en paralelo, por lo que si una aplicación falla, gana. no derribar todo el sistema. Por lo tanto, es probable que, aunque la mayoría de la gente considere OS / 2 como un sistema operativo muerto, probablemente seguirá alimentando importantes sistemas industriales, comerciales e integrados en las próximas décadas. Si no está roto, ¿por qué arreglarlo?

¡Feliz cumpleaños, Warp 4!