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Microsoft lanzó Windows XP, una de las versiones más populares y duraderas de Windows, el 25 de octubre de 2001. Trajo una actualización gráfica y una estabilidad muy necesaria para el consumidor de Windows. Echamos un vistazo a lo que lo hizo especial.

Llevó Windows NT a los consumidores, finalmente

A principios de la década de 1990, Microsoft comenzó a trabajar en un sistema operativo de próxima generación llamado Windows NT que dejaría atrás las raíces basadas en MS-DOS de Microsoft . Incorporaba un kernel completamente nuevo y otras tecnologías que lo hacían muy estable y confiable. Al principio, NT demostró ser demasiado intensivo en hardware para funcionar bien en la típica PC de consumo, por lo que Microsoft lo apuntó a los mercados profesionales y de servidores. Con Windows 2000 , Microsoft casi llevó NT al mercado de consumo, pero decidió posponerlo y lanzó Windows Millennium Edition (Me) en su lugar. Pero la empresa sabía que el cambio a NT era inevitable.

Windows Me (como Windows 95 y 98 antes) funcionaba con tecnología transferida de MS-DOS que lo hacía propenso a fallas frecuentes y catastróficas. Después de que Windows Me obtuviera una mala respuesta crítica y de los clientes en 2000, Microsoft sabía que su próximo sistema operativo para el consumidor tendría que asumir finalmente el papel de NT.

Después de una extensa creación de prototipos, incluido el abandono de los intentos anteriores de un sistema operativo basado en NT para el consumidor, Microsoft se decidió por un prototipo llamado «Whistler» que eventualmente se convertiría en Windows XP. Según Microsoft, «XP» significa «experiencia», con la promesa de centrarse en la experiencia del usuario en la nueva versión.

A diferencia de la división entre sistemas operativos como Windows 95 y NT 4.0 en el pasado (o Windows Me y Windows 2000), XP unificaría los productos Windows para consumidores y profesionales de Microsoft bajo una marca, aunque en dos ediciones diferentes.

Dirigido a los consumidores, Windows XP Home Edition se vendió por $ 199 ($ 99 para una versión mejorada). Y Windows XP Professional cuesta $ 299, o $ 199 si actualizó desde una versión profesional anterior de Windows. Las dos ediciones principales cuestan alrededor de $ 307 (para Home) y $ 461 (para Pro) en dólares de hoy cuando se ajustan a la inflación.

Como cualquier nueva versión de Windows, XP aumentó los requisitos del sistema. Microsoft tenía que asegurarse de que la gente pudiera disfrutar de los nuevos efectos gráficos y los procesos del sistema más complejos que manejaban cosas en segundo plano. XP requería una CPU de 233 MHz o superior, 64 MB de RAM, 1,5 GB de espacio libre en el disco duro y una tarjeta de video que admitiera una resolución de 800 × 600 o superior.

Estilo gráfico

Windows XP trajo un atractivo visual a Windows a lo grande, marcando la primera desviación significativa del clásico tema gris de Windows introducido en Windows 95 . Gracias a un estilo visual llamado Luna, Windows XP adoptó por defecto un diseño colorido que presentaba una barra de tareas azul con un botón de Inicio verde, barras de título de ventana azules y botones «X» de color rojo brillante para cerrar Windows.

Para combinar con la combinación de colores, Microsoft eligió una fotografía ( titulada «Bliss» ) de una suave colina cubierta de hierba con un cielo azul salpicado de nubes como imagen de fondo de escritorio de XP predeterminada. El ex fotógrafo de National Geographic Charles O’Rear tomó la foto cerca de Napa Valley, California en 1996.

Aunque algunos criticaron el nuevo tema de XP por parecer un juguete de Fisher-Price , gracias a un nuevo sistema de estilo visual , los temas podrían cambiarse fácilmente. Incluso había un tema «Clásico» similar a Windows 2000.

En otra mejora visual, Windows XP incorporó el suavizado a las fuentes del sistema de manera significativa con el renderizado ClearType , que proporcionó un renderizado de subpíxeles para las fuentes. Su objetivo era hacer que las fuentes se vieran mejor en monitores LCD que en ese momento comenzaban a tener un uso más generalizado.

Windows XP también incluyó un conjunto de nuevos iconos coloridos con esquinas redondeadas, gradientes suaves y más profundidad de color de lo habitual. Por primera vez, los iconos de Windows podrían admitir un canal alfa para efectos de transparencia y sombra. En general, Windows XP fue un magnífico paso adelante para Windows, aunque no impidió que algunos fanáticos se quejaran .

Otras características nuevas de XP

Windows XP obtuvo docenas de características nuevas con respecto a versiones anteriores de Windows. Éstos son solo algunos de los más notables:

• Un menú de inicio de dos columnas que permitía anclar aplicaciones.
• Una barra de tareas puede agrupar ventanas de aplicaciones en un solo botón.
• Formatos de ventana del Explorador de Windows con reconocimiento de contenido para música y otros tipos de medios.
• Cambio rápido de usuario para cambiar las cuentas de usuario rápidamente sin cerrar la sesión.
• Miniaturas en el Explorador de Windows que muestran vistas previas de imágenes y otros documentos.
• Mensajes de notificación emergentes de «burbuja de palabras» de la barra de tareas: nuevo para el consumidor de Windows pero tomado de Windows 2000.
• Recuperación automatizada del sistema que detectó problemas del sistema y ayudó a la recuperación de fallas o fallas en los archivos del sistema.
• En Redes, Windows XP obtuvo varias características nuevas importantes, como un firewall, compatibilidad con Wi-Fi y Conexión compartida a Internet.
• Activación de productos de Windows (WPA), que desalentó la piratería casual llamando a casa a Microsoft sobre cada copia instalada de Windows XP a través de Internet.

Los juegos de Windows XP

Windows XP incorporó una gran variedad de juegos de Windows Me y otras versiones anteriores de Windows. Incluía juegos clásicos como Solitario , Buscaminas y Freecell , y también adiciones más recientes al panteón de juegos de Windows como Spider Solitaire , Hearts y 3D Pinball: Space Cadet .

XP también se envió con cuatro juegos multijugador en línea que se lanzaron originalmente con Windows Me: Internet Backgammon , Internet Checkers , Internet Hearts , Internet Reversi e Internet Spades . Al jugar los juegos habilitados para Internet, los jugadores se emparejarían automáticamente con otros jugadores de Windows a través de servidores administrados por Zone.com .

Aunque Windows XP se ejecutaba en la arquitectura de Windows NT, mantenía la compatibilidad con los juegos anteriores de Win32 para Windows 95 y 98, al tiempo que allanaba el camino para futuras experiencias de juegos de Windows con una sólida compatibilidad con DirectX .

Lanzamiento y herencia de Windows XP

Microsoft lanzó Windows XP con una campaña de marketing de mil millones de dólares el 25 de octubre de 2001, organizando un evento en la ciudad de Nueva York que también rindió homenaje a los perdidos en los ataques del 11 de septiembre de 2001.

Muchas revisiones iniciales fueron generalmente buenas , aunque algunas controversias rodearon el lanzamiento. La prensa informó sobre problemas con los controladores y múltiples errores de seguridad que Microsoft corrigió rápidamente.

Además, los revisores y los clientes estaban preocupados por el nuevo sistema de activación de Windows XP, que potencialmente requería una reactivación cuando cambiaban ciertos aspectos de la configuración de su hardware. Si alguien no tiene acceso a Internet, puede llamar a un número gratuito para activar con un representante en vivo.

Al final, esos fueron solo contratiempos en el camino hacia el éxito de Windows XP. A los dos meses de su lanzamiento, XP vendió más de 17 millones de copias , con una velocidad de ventas superior a la de Windows 95 y Me. Ese total creció a más de 210 millones en 2004, y aunque no hay cifras concretas sobre las ventas totales de por vida de XP, las conjeturas oscilan entre 500 millones y mil millones de copias, dependiendo de dónde mire.

En última instancia, el éxito y la estabilidad de Windows XP inspiraron una feroz lealtad de los fanáticos. Cuando llegó el momento de que Microsoft se desconectara, los clientes armaron un escándalo y Microsoft extendió el soporte para el sistema operativo hasta 2014 . No es de extrañar: Windows XP sigue siendo una de las mejores versiones de Windows jamás lanzadas y siempre tendrá un lugar importante en la historia de la PC.

¡Feliz cumpleaños, Windows XP!