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Cuando las Chromebook aparecieron por primera vez, no estoy seguro de que alguien pudiera haber predicho qué tan populares se volverían. Han pasado de computadoras portátiles extremadamente simples y de costo ultra bajo a máquinas legítimas de uso diario; incluso vendieron más que las MacBooks en el primer trimestre de 2016 . Sin embargo, la pregunta real que la mayoría de la gente tiene sobre las Chromebook es «¿Puedo vivir dentro de Chrome?»

La computadora portátil basada en navegador de Google es un dispositivo difícil de precisar. Si puede estar satisfecho con una Chromebook (y qué Chromebook comprar) realmente depende de lo que necesite hacer con su computadora portátil. Los Chromebook pueden ser un placer de usar o una experiencia frustrante; todo depende de cómo los uses.

¿Qué es un Chromebook?

Imagínese el navegador web Chrome de escritorio en forma de hardware, despojado de todo lo innecesario, y tendrá un buen manejo de lo que son los Chromebook.

Los Chromebook son la entrada de Google en el campo de los portátiles. Ejecutan un sistema operativo reducido que está diseñado para acceder a la web . Inicia sesión con su cuenta de Google y su configuración existente de Chrome (junto con las aplicaciones y extensiones) se sincroniza con el dispositivo. La apariencia será familiar, incluido un entorno de escritorio estilo Windows con un lanzador de aplicaciones, barra de tareas y bandeja del sistema. La principal diferencia es que el Chromebook solo ejecuta el navegador web Chrome y las aplicaciones de Chrome .

La simplicidad es la clave para comprender las Chromebook. Toda su informática se lleva a cabo dentro de un navegador web Chrome. Si usa un navegador web para la mayor parte de lo que hace en su computadora, este hecho puede ser liberador. No hay un sistema operativo complicado debajo de su navegador web con el que tenga que jugar, no hay virus de Windows con los que lidiar, no hay programas de inicio que ralenticen su arranque y no hay una bandeja del sistema llena de bloatware instalado por el fabricante que  atasque su sistema. Tiene una computadora portátil que se inicia muy rápidamente en una versión de escritorio completa del navegador web Chrome con un teclado y un panel táctil, y eso es todo.

Pero también hay otra página de esta historia. Google introdujo recientemente la capacidad de ejecutar aplicaciones de Android en Chromebooks . Esto incluye la Play Store completa y todo lo que contiene. La función todavía se encuentra en los canales para desarrolladores y beta en este momento, y hasta ahora solo funciona en Chromebooks seleccionados  . Sin embargo, Google anunció recientemente que todos los nuevos Chromebooks lanzados a partir de 2017 finalmente tendrán acceso a las aplicaciones de Android.

¿Cómo se comparan los Chromebook con las tabletas?

Los Chromebook compiten con las tabletas de varias formas. Ambos le ofrecen una forma rápida y sencilla de acceder a la web. Ambos cuentan con un sistema operativo más simple donde la atención se centra en las aplicaciones o sitios que utiliza. Y, ahora que las aplicaciones de Android están llegando al Chromebook, puede elegir un dispositivo según el factor de forma en lugar de las aplicaciones que puede usar.

Por supuesto, también existen algunas diferencias obvias. Los navegadores web para tabletas son aún más limitados que sus contrapartes de escritorio. Un Chromebook le brinda un navegador web de escritorio completo que será compatible con casi todos los sitios web, incluso aquellos que requieren compatibilidad con Flash. Los Chromebook también te permiten ver varias ventanas a la vez, ya sean páginas web o aplicaciones. La mayoría de las tabletas aún ofrecen una experiencia de ventana única e incluso aquellas que ofrecen multitarea, como los iPads más nuevos y las tabletas Android que ejecutan Nougat, solo permiten dos aplicaciones a la vez.

El factor de forma también es una gran diferencia. Los Chromebook le brindan la experiencia completa de hardware de laptop: teclados, paneles táctiles y puertos USB integrados. Simplemente no es posible conectar un mouse a un iPad, e incluso conectar un mouse a una tableta Android generalmente ofrece una mala experiencia. Por lo tanto, si solo desea sentarse en su sofá y leer o jugar juegos móviles, una tableta puede ser ideal para usted. Si necesita un entorno más flexible y desea compatibilidad con periféricos, una Chromebook probablemente sea una opción mucho mejor.

También puede optar por tener lo mejor de ambos mundos. Hay varios modelos de Chromebook convertibles, como ASUS Chromebook Flip o Samsung Chromebook Plus . Ambos dispositivos pueden voltearse para convertirse en tabletas. Agregue aplicaciones de Android a la mezcla y tendrá una Chromebook y una tableta Android en un solo dispositivo.

Aparte de un poco de volumen adicional del teclado, aquí tampoco hay  una compensación real . La mayoría de las aplicaciones de Android funcionan admirablemente en Chromebooks, fácilmente comparables (y en ocasiones incluso mejores) que las que obtendría en una tableta Android dedicada. De hecho, he dejado de usar tabletas Android en general y simplemente uso mi ASUS Flip C100 como una tableta de tiempo completo.

Por qué es posible que desee una Chromebook

Entonces, ¿por qué comprarías una Chromebook cuando compras una nueva computadora portátil con Windows o una MacBook? Bueno, hay varias razones:

• Precio. Los Chromebook son súper baratos. Ahora puede comprar Chromebooks sólidos por entre $ 200 y $ 300. Este es un precio extremadamente tentador, pero incluso los Chromebook “premium” generalmente superan los $ 500. Si todo lo que necesita es un navegador web, ¿por qué pagar tanto más por una costosa computadora portátil Windows o Mac?
• Sencillez. Los Chromebook son extremadamente simples. No hay un sistema operativo complicado con el que jugar, no hay necesidad de antivirus y muy pocas cosas pueden salir mal. Simplemente funcionan. Esto también hace que los Chromebook sean ideales para los miembros de la familia que principalmente usan sus computadoras para revisar el correo electrónico y navegar por la web y para quienes no desea brindar soporte técnico.
• Actualizaciones automáticas. Los Chromebook actualizan su sistema operativo y software en segundo plano, al igual que lo hace el navegador web Chrome en su computadora. No tiene que preocuparse de que Windows Update lo moleste para reiniciar su computadora todo el tiempo o de que cada pequeña aplicación le moleste en su propio proceso de actualización por separado. Con un Chromebook, siempre tienes la última versión de todo.
• Seguridad. Los Chromebook se basan en Linux y son inmunes al malware de Windows. No tiene que preocuparse por infectarse con un archivo .exe errante y no tiene que ejecutar aplicaciones antivirus o antimalware para protegerse. Esto puede simplificar su vida en gran medida.

Para mí, la sencillez es el mayor atractivo. No tener que molestarse con todo el equipaje adicional que traen Windows y macOS es un alivio bienvenido, especialmente si usa un sistema Windows o Mac todo el día para trabajar y solo desea una computadora portátil básica y simple que pueda usar en casa.

Por qué es posible que no desee una Chromebook

La verdadera respuesta a por qué es posible que no desee una Chromebook radica en hacer una pregunta simple: «¿Qué no puede hacer que yo necesite?»

Si necesita cierto software de escritorio (Photoshop, software CAD, herramientas de programación, etc.), no querrá una Chromebook. Si no puede ejecutarlo en un navegador web (o en algún momento como una aplicación de Android), el Chromebook no puede hacerlo. Si te encanta jugar a los últimos juegos de PC, una Chromebook tampoco es ideal para ti. Si tienes una gran colección de música y prefieres usar un reproductor de música local como iTunes, o algo mejor, una Chromebook puede no ser la mejor opción.

El almacenamiento es otra consideración con los Chromebook. Debido a que están optimizados para usar servicios basados ​​en la web, los Chromebook tienen muy poco almacenamiento integrado. Por lo general, vienen con aproximadamente 32 GB de espacio de almacenamiento. Sin embargo, este es un almacenamiento basado en SSD muy rápido que garantizará que su Chromebook se inicie y se ejecute rápidamente. La poca cantidad de espacio le anima a utilizar la nube siempre que sea posible. Sin embargo, al mismo tiempo, la mayoría de los Chromebook vienen con ranuras para tarjetas SD para que  pueda  agregar almacenamiento si lo necesita.

Finalmente, los Chromebook pueden hacer bastantes cosas sin conexión , pero aún no son tan capaces como un sistema Windows o Mac cuando no tienes una conexión a Internet.

Entonces, ¿debería obtener uno?

Nos gustan las Chromebook: el precio, la seguridad y la simplicidad hacen que la experiencia sea agradable. Sí, estaría renunciando a parte del poder y la flexibilidad que ofrecen las computadoras portátiles Windows y macOS, pero si realmente solo necesita un navegador web, las Chromebook son terriblemente tentadoras.

Y es posible que se sorprenda de todas las cosas que puede hacer en un navegador en estos días. Por ejemplo, si bien no puede usar la versión de escritorio de Microsoft Office en un Chromebook, es posible que pueda hacerlo con Google Docs o Microsoft Office Web Apps . Ambos son gratuitos y están diseñados para funcionar en un navegador web.

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Por otro lado, si aún depende del software de escritorio, usar un Chromebook puede ser una experiencia frustrante. Te encontrarás con problemas al hacer cosas más avanzadas o complejas porque el software basado en la web simplemente no puede hacer ciertas cosas todavía. El software de edición de fotos o videos es bastante alto en esa lista. E incluso con las aplicaciones de Android en la mezcla, una PC tradicional podría ser una mejor opción.

En última instancia, nos gustan las Chromebook y las recomendamos de inmediato si se adaptan a su estilo de vida. Si pasa la mayor parte o todo su tiempo en un navegador, probablemente estará satisfecho con él.

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Por cierto, los Chromebook se basan en Linux, lo que significa que puede ejecutar un escritorio Linux más tradicional  habilitando el modo de desarrollador . Eso significa que si eres un geek, tu Chromebook también puede funcionar como una computadora portátil Linux barata y ejecutar cualquier software compatible con Linux que Chrome OS no ofrece. Sin embargo, este es un truco avanzado y no se recomienda para usuarios ocasionales, ya que agrega mucha complejidad al uso de su Chromebook, pero es un truco útil para los iniciados.