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Ya sea que esté comprando una computadora nueva o actualizando una vieja, es probable que se haya encontrado con la designación de “64 bits” y se haya preguntado qué significa. Siga leyendo mientras explicamos qué es Windows de 64 bits y por qué querría una parte de ese pastel de 64 bits.

A partir de Windows 7, Microsoft ha hecho mucho para aumentar la popularidad de la informática de 64 bits entre los usuarios domésticos, pero muchas personas no tienen claro qué significa exactamente (y es posible que ni siquiera se den cuenta de que ya lo están ejecutando ). Hoy vamos a echar un vistazo a la historia de la informática de 32 y 64 bits, ya sea que su computadora pueda manejarla o no, y los beneficios y deficiencias de usar un entorno Windows de 64 bits.

Una historia muy breve de la informática de 64 bits

Antes de comenzar a deslumbrarlo con una historia interesante, analicemos los conceptos básicos. ¿Qué significa incluso 64 bits? En el contexto de las discusiones sobre las computadoras personales de 32 y 64 bits, el formato de XX bits se refiere al ancho del registro de la CPU .

El registro es una pequeña cantidad de almacenamiento donde la CPU guarda los datos que necesita para acceder rápidamente para un rendimiento óptimo de la computadora. La designación de bit se refiere al ancho del registro. Un registro de 64 bits puede contener más datos que un registro de 32 bits, que a su vez contiene registros de más de 16 y 8 bits. Cuanto más amplio sea el espacio en el sistema de registro de la CPU, más podrá manejar, especialmente en términos de uso eficiente de la memoria del sistema. Una CPU con un registro de 32 bits, por ejemplo, tiene un límite máximo de 2 ³² direcciones dentro del registro y, por lo tanto, está limitada a acceder a 4 GB de RAM. Esto puede haber parecido una enorme cantidad de RAM cuando estaban reduciendo los tamaños de registro hace 40 años, pero es un límite bastante inconveniente para las computadoras modernas.

Aunque pueda parecer que la informática de 64 bits es el nuevo chico en el bloque de la tecno-hechicería, en realidad ha existido durante décadas. La primera computadora en utilizar una arquitectura de 64 bits fue la Cray UNICOS en 1985, que sienta un precedente para las supercomputadoras de 64 bits (la Cray 1 se ve en el centro de la foto de arriba). La computación de 64 bits seguiría siendo el dominio exclusivo de las supercomputadoras y los grandes servidores durante los próximos 15 años aproximadamente. Durante ese tiempo, los consumidores estuvieron expuestos a sistemas de 64 bits, pero la mayoría lo ignoraba por completo. La Nintendo 64 y la Playstation 2, ambas que se ven en la foto de arriba, tenían procesadores de 64 bits 5 años completos antes de que las CPU de 64 bits y los sistemas operativos que las acompañaban aparecieran en el radar público.

La confusión de los consumidores sobre lo que significa para ellos 64 bits, y la escasa compatibilidad con los controladores por parte de los fabricantes, dificultaron gravemente el impulso hacia las PC de 64 bits durante la mayor parte de la década de 2000. En 2001, Microsoft lanzó la edición de 64 bits de Windows XP. No se adoptó ampliamente, excepto para aquellos que estaban dispuestos a lidiar con un apoyo al conductor extremadamente limitado y muchos dolores de cabeza.

Al año siguiente, OS X Panther y un puñado de distribuciones de Linux comenzaron a admitir CPU de 64 bits en diferentes capacidades. macOS X no fue totalmente compatible con 64 bits durante otros cinco años con el lanzamiento de OS X Leopard. Windows admitía 64 bits en Windows Vista pero, nuevamente, no fue ampliamente adoptado. Todo a su alrededor era un camino lleno de baches para la adopción de 64 bits entre los usuarios domésticos.

Dos cosas cambiaron el rumbo del mundo de la PC. El primero fue el lanzamiento de Windows 7. Microsoft impulsó en gran medida la informática de 64 bits a los fabricantes y les proporcionó mejores herramientas, y un plazo de entrega más largo, para implementar controladores de 64 bits.

La segunda influencia, posiblemente mayor, provino de la forma en que los fabricantes de PC comercializan sus PC. Vender a personas que pueden no comprender completamente las plataformas que están comprando significa que los especialistas en marketing deben impulsar ciertos números fáciles de entender. La cantidad de memoria en una PC es uno de esos números. Una PC con 8 GB de RAM parece mejor que una con 4 GB de RAM, ¿verdad? Y las PC de 32 bits estaban limitadas a 4 GB de RAM. Para ofrecer PC con mayor cantidad de memoria, los fabricantes necesitaban adoptar PC de 64 bits.

¿Puede su computadora manejar 64 bits?

A menos que su PC sea anterior a Windows 7, es muy probable que admita una versión de Windows de 64 bits. Incluso puede que ya esté ejecutando una versión de Windows de 64 bits, y eso es bastante fácil de verificar . Incluso si está ejecutando una versión de 32 bits de Windows 10, es posible que pueda cambiar de versión si tiene hardware compatible con 64 bits .

Los beneficios y las deficiencias de la informática de 64 bits

Ha leído un poco sobre la historia de la informática de 64 bits y la verificación de su sistema indica que puede ejecutar Windows de 64 bits. ¿Ahora que? Repasemos los pros y los contras de cambiar a un sistema operativo de 64 bits.

¿Qué tienes que esperar si das el salto? Estos son algunos de los enormes beneficios de dar el salto a un sistema de 64 bits:

• Puedes rockear radicalmente más RAM: ¿cuánto más? Las versiones de 32 bits de Windows (y otros sistemas operativos para el caso) están limitadas a 4096 MB (o 4 GB) de RAM. Las versiones de 64 bits son teóricamente capaces de soportar un poco más de 17 mil millones de GB de RAM gracias a ese espacioso sistema de registro del que hablamos anteriormente. Siendo realistas, las ediciones Home de Windows 7 de 64 bits están limitadas (debido a problemas de licencia, no a limitaciones físicas) a 16 GB de RAM y las ediciones Professional y Ultimate pueden alcanzar hasta 192 GB de RAM.
• Verá una mayor eficiencia: no solo puede instalar más RAM en su sistema (fácilmente tanto como su placa base pueda admitir), también verá un uso más eficiente de esa RAM. Debido a la naturaleza del sistema de direcciones de 64 bits en el registro y la forma en que Windows 64 bits asigna memoria, verá menos memoria de su sistema masticada por sistemas secundarios (como su tarjeta de video). Aunque es posible que solo duplique la cantidad física de RAM en su máquina, se sentirá mucho más que eso debido a la nueva eficiencia de su sistema.
• Su computadora podrá asignar más memoria virtual por proceso: en la arquitectura de 32 bits, Windows está limitado a asignar 2 GB de memoria a una aplicación. Los juegos modernos, las aplicaciones de edición de video y fotos, y las aplicaciones hambrientas como las máquinas virtuales, anhelan grandes cantidades de memoria. En sistemas de 64 bits que pueden tener, prepárese para otro gran número teórico, hasta 8 TB de memoria virtual. Eso es más que suficiente incluso para las sesiones de edición y Crysis más locas de Photoshop. Además del uso y la asignación más eficientes de la memoria, las aplicaciones optimizadas para sistemas operativos de 64 bits, como Photoshop y Virtualbox, son súper rápidas y aprovechan al máximo la amplitud del procesador y la memoria que se les brinda.
• Disfrutará de funciones de seguridad avanzadas: Windows de 64 bits con un moderno procesador de 64 bits disfruta de protecciones adicionales que no están disponibles para los usuarios de 32 bits. Estas protecciones incluyen el DEP de hardware antes mencionado , así como Kernel Patch Protection que lo protege contra las vulnerabilidades del kernel, y los controladores de dispositivos deben estar firmados digitalmente, lo que reduce el incidente de infecciones relacionadas con los controladores.

Todo eso suena maravilloso, ¿no? ¿Qué pasa con las deficiencias? Afortunadamente, la lista de deficiencias que conlleva la adopción de un sistema operativo de 64 bits es cada vez menor a medida que pasa el tiempo. Aún así, hay algunas consideraciones:

• No puede encontrar controladores de 64 bits para dispositivos más antiguos pero críticos en su sistema: Este es un gran problema, pero la buena noticia es que no es un problema tan grande como solía ser. Los proveedores admiten casi universalmente versiones de 64 bits de los últimos sistemas operativos y dispositivos. Si está ejecutando Windows 8 o 10 y utiliza hardware fabricado en los últimos cinco años, no debería tener ningún problema con los controladores de hardware. Si está ejecutando Windows 7 o una versión anterior, o usa hardware muy antiguo, es posible que tenga menos suerte. ¿Tiene un costoso escáner de alimentación de hojas de 2003 que le encanta? Demasiado. Probablemente no encontrará ningún controlador de 64 bits para ello. Las empresas de hardware prefieren gastar su energía en respaldar nuevos productos (y alentarlo a comprarlos) que en respaldar hardware antiguo. Para las cosas pequeñas que se reemplazan fácilmente o necesitan actualizarse de todos modos, esto no es un gran problema. Para hardware caro y de misión crítica, es más importante. Tendrá que decidir por sí mismo si el costo de actualización y las compensaciones valen la pena.
• Su placa base no admite más de 4 GB de RAM: aunque es poco común, no es raro tener una placa base que admita un procesador de 64 bits pero que no admita más de 4 GB de RAM. En este caso, aún obtendrá algunos de los beneficios de un procesador de 64 bits, pero no obtendrá el beneficio que la mayoría de la gente anhela: acceso a más memoria. Sin embargo, si no está comprando piezas de vanguardia, el hardware se ha vuelto tan barato últimamente que podría ser el momento de retirar la placa base anterior y actualizarla al mismo tiempo que actualiza su sistema operativo.
• Tiene software heredado u otros problemas de software con los que lidiar: algunos programas no hacen la transición a 64 bits sin problemas. Mientras que las aplicaciones de 32 bits funcionan bien en Windows de 64 bits , las aplicaciones de 16 bits no. Si por casualidad todavía está utilizando una aplicación heredada realmente antigua para algo, deberá virtualizarla o renunciar a una actualización.

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En algún momento, todos usarán una versión de Windows de 64 bits. Estamos muy cerca, ahora. Aún así, incluso en estas últimas etapas de la transición de 32 bits a 64 bits, hay algunos baches de velocidad. ¿Tiene alguna experiencia reciente con problemas de 64 bits? Nos encantaría escucharlo en las discusiones.