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Ese titular suena dramático, ¿no? Honestamente, se lee como uno de esos títulos de clickbait que ves en Facebook o tal vez en YouTube, pero esta es la historia real de cómo murió mi padre y cómo el nuevo Apple Watch podría haberle salvado la vida.

Cómo empezó todo

Justo después de la Navidad de 2013, mi padre sufrió un derrame cerebral. Terminó siendo relativamente leve, pero lo puso en el hospital durante una semana. Lo que pasa con un accidente cerebrovascular es que a menudo es el resultado de otros problemas, y uno de esos problemas puede ser o ser la causa de una enfermedad cardíaca.

Dejaré de lado los dos años que siguieron a ese evento inicial: implicó varias visitas al hospital, durante las cuales mi padre se sintió cada vez más frustrado. Durante una de esas visitas, surgió otra condición. Era una forma de enfermedad cardíaca conocida como taquicardia. Su corazón comenzó a latir tan rápido que se desmayó y se cayó. El personal del hospital le practicó RCP durante 45 minutos para resucitarlo y lo ingresaron en la UCI para un procedimiento conocido como Hipotermia Terapéutica. Su cerebro había estado sin oxígeno durante el tiempo suficiente para que surgieran dudas sobre el daño cerebral.

¿Mi padre se despertaría? ¿Sería un vegetal?

Fueron los días más duros de mi vida, esperar a que se despertara, sin saber si viviría o moriría, o qué tipo de calidad de vida tendría después de esa estadía. Recuerdo haber orado, en la sala de espera del hospital, pidiendo a Dios que nos diera más tiempo.

Sorprendentemente, salió del hospital de buen humor, pero los médicos decidieron que era hora de implantar un marcapasos. Así que regresó, y finalmente regresó a casa con un marcapasos nuevo y brillante. (Asumo que era brillante, pero no pude verlo, solo el bulto en su pecho donde lo implantaron).

El día que sucedió

Luego, unos días antes del día de San Valentín, mi padre tuvo una convulsión y volvió al hospital. Solo estuvo allí durante la noche, y nadie pudo averiguar qué era la convulsión. Sin embargo, volvió a casa enfermo, parecía un caso de gripe. Estaba desesperado por no volver al hospital, por lo que mi madre esperó casi dos días antes de decidir que tenía que volver a la sala de emergencias. Estaba tomando su bolso y las llaves cuando él se dejó caer en la mesa del comedor.

Falleció esa noche. Su corazón acababa de detenerse. En el día de San Valentín.

La cosa es que su pulso, su presión arterial y todo lo demás parecía normal. (Sí, lo revisaban dos veces al día). Todo lo que mis padres tenían el poder de probar en casa parecía estar perfectamente bien. Mi madre no sabía que uno de los síntomas más comunes de un ataque cardíaco es como un caso grave de gripe. El corazón de mi padre estuvo muriendo durante dos días, y no se dieron cuenta hasta que fue demasiado tarde.

¿Qué pasa si no es un ataque al corazón?

Voy a divagar por un momento y hablar de algo que me sucedió hace dos años. Estaba enfermo con síntomas similares a los de la gripe. Estaba “rezando al dios de la porcelana” y ni siquiera podía estar de pie por más de 30 segundos a la vez. Y me dolía el pecho. Mucho.

Los síntomas de la gripe desaparecieron, pero el dolor de pecho no. Fui a la sala de emergencias un miércoles por la noche, con la esperanza de que no me dijeran que tenía un ataque cardíaco. Resulta que acabo de tener algo de inflamación en la caja torácica, una condición común conocida como costocondritis. Una de las cosas que aprendí (gracias, WebMD) es que la costocondritis puede sentirse como un ataque cardíaco. La recomendación número uno es «ir a la sala de emergencias» si no está seguro.

Cuando vas a la sala de emergencias con dolor en el pecho, lo primero que hacen es conectarte a un electrocardiograma. Es una máquina complicada con muchos cables que se pegan por todo el cuerpo. Un profesional registra los datos y un médico lee la tabla. Todo es un proceso complicado que se reduce a «¿el corazón late con regularidad o hay signos de latidos irregulares?»

Un electrocardiograma del hospital tiene alrededor de 12 derivaciones. El técnico colocó cables en mis brazos, piernas, pecho y la máquina registró la actividad eléctrica en mi cuerpo. No conozco todos los detalles técnicos, pero lo más importante es que puede ver una imagen eléctrica de los latidos de su corazón. Si su ritmo cardíaco es irregular, o si su corazón no late en la secuencia que debería, un electrocardiograma lo mostrará. La forma más común de enfermedad cardíaca, donde la placa bloquea un vaso sanguíneo, se mostrará en esta prueba.

Por supuesto, el hospital no solo se basa en una prueba: también extraen sangre y realizan una radiografía. El análisis de sangre busca proteínas liberadas durante un ataque cardíaco y la radiografía busca otros problemas que pueden causar dolor en el pecho.

Identificando el problema

No siempre sabes que estás sufriendo un infarto. Mi padre murió porque pensó que tenía gripe. Hice un viaje a la sala de emergencias por lo que resultó ser una inflamación leve, aunque dolorosa.

Otros también pasan por las mismas cosas, enfermando mucho más de lo necesario, o incluso muriendo, porque no buscan ayuda. El escritor, director y comediante Kevin Smith fue recientemente a la sala de emergencias por dolor de estómago y los médicos terminaron realizando una cirugía cardíaca. Tuvo mucha suerte. Los médicos le dijeron que una demora de unas pocas horas más lo habría matado. 

Ese es el problema con su corazón: no sabe cuándo es lo que le está causando dolor o cuándo es solo una costilla dolorida o un gas. Esos nervios no se usan mucho y nuestro cerebro no siempre sabe cómo interpretar sus señales. Entonces nos equivocamos, y nuestro deseo natural de no ir al hospital significa que descartamos las señales.

Cada vez que me duele el pecho, no estoy seguro de si tomar una botella de Advil o llamar a una ambulancia.

Entonces, ¿qué pasa con el Apple Watch?

Finalmente, volvemos a ese titular. El 12 de septiembre de 2018, Apple anunció una nueva característica sorprendente en el Apple Watch: un monitor cardíaco incorporado, básicamente un EKG portátil. 

El Apple Watch de la generación actual (Serie 3) utiliza un sensor óptico para detectar la frecuencia del pulso del usuario. Esto funciona para monitorear el ejercicio, pero no es un dispositivo médico. Hoy, Apple anunció que había agregado un electrocardiograma al Apple Watch Series 4. El nuevo reloj puede leer su ritmo cardíaco y notificarle sobre problemas específicos, o brindarle tranquilidad si no pasa nada.

Si este reloj hubiera salido hace tres años, lo habría atado a la muñeca de mi papá, y podría haber pasado el día de San Valentín coqueteando con enfermeras bonitas en lugar de sufrir en su sala de estar. Todavía estaría aquí para disfrutar de Encore Westerns, coquetear con camareras y contar chistes malos.

Parece extraño que un reloj de pulsera me haga finalmente sentarme y escribir sobre la muerte de mi padre. Honestamente, esta es la primera vez que escribo sobre eso desde que sucedió, y me está golpeando duro. Pero hoy me di cuenta de que Apple no solo fabrica juguetes. Están fabricando productos que pueden salvar vidas. Algún día, cuando tenga un ataque cardíaco real y me sienta tentado a atribuirlo a una mayor costocondritis, este reloj dirá “vaya al hospital. Ahora.»

Pensamientos finales

Un electrocardiograma en la muñeca representa conocimiento y poder; por primera vez, nos da el poder de ver por nosotros mismos lo que está sucediendo. Significa que no debemos entrar en pánico cada vez que algo duele. Ese conocimiento nos advierte lo suficiente para correr al hospital si algo anda mal, incluso si los síntomas físicos se disfrazan de otra cosa. Puede salvarle la vida o simplemente tranquilizarlo.

¿Le habría salvado la vida a mi padre? Nunca lo sabremos, pero ciertamente podría haberles advertido a él ya mi madre. Podrían haber llegado antes al hospital y hubiéramos tenido más tiempo.

La salud cardíaca es un tema importante y complicado. Ningún dispositivo de consumo puede detectar todo lo que está mal, pero dispositivos como el Apple Watch Series 4 o el AliveCor KardiaBand son pasos importantes hacia un futuro en el que las personas tengan más control sobre su salud y más información sobre lo que sucede dentro de sus cuerpos. ¿Llevará esto a tricorders de atención domiciliaria y médicos holográficos, reemplazando la necesidad de visitas preventivas a la sala de emergencias y viajes innecesarios en ambulancia?

Yo espero que sí.

Enlaces

Puede leer sobre la tecnología de Alivecor en su sitio web . 

Hemos escrito sobre el Apple Watch 4 si desea obtener más información y está disponible en el sitio de Apple . 

Por último, no pase por alto los síntomas de un ataque cardíaco u otros problemas cardíacos. Conozca las señales para que pueda cuidarse a sí mismo oa los demás.