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Apple presentó un nuevo iPad Pro y  Magic Keyboard con trackpad en marzo de 2020. Esta es la primera vez que Apple lanza un trackpad para iPads. Nos recordó a la primera computadora portátil de la compañía con trackpad: la serie Powerbook 500, lanzada hace 26 años.

Teniendo en cuenta la naturaleza histórica de esta versión, pensamos que podría ser divertido echar un vistazo al PowerBook 540c. Vamos a compararlo con el nuevo iPad Pro y ver qué tan lejos ha llegado la tecnología portátil de Apple.

Revisando la serie PowerBook 500

En mayo de 1994, Apple presentó los primeros cuatro modelos de la serie PowerBook 500 : 520, 520c, 540 y 540c. Las 520 máquinas tenían procesadores de 25 MHz, mientras que las CPU de los modelos 540 funcionaban a 33 MHz. Los modelos 520 y 540 estaban equipados con pantallas LCD monocromáticas de matriz pasiva, mientras que los modelos «c» incluían pantallas LCD de matriz activa con soporte de color de 16 bits.

La serie 500 renovó la línea PowerBook con varias características nuevas, que incluyen altavoces estéreo integrados, Ethernet y la opción de una ranura PCMCIA . Sin embargo, lo más notable es que estas fueron las primeras computadoras portátiles en el mundo que se enviaron con un panel táctil integrado en la configuración moderna que conocemos hoy. (Una computadora portátil anterior, la Gavilan SC , incluía un dispositivo señalador similar a un panel táctil en un lugar incómodo sobre el teclado).

Antes del trackpad, Apple incluía una pequeña bola de seguimiento incorporada como dispositivo señalador en su serie PowerBook. A diferencia de las PC con MS-DOS, las computadoras portátiles Mac requerían dispositivos señaladores incorporados debido a la naturaleza gráfica del sistema operativo. El trackpad proporcionó una forma duradera y compacta de integrar esa capacidad en máquinas cada vez más delgadas.

Los nuevos trackpads para iPads

Durante los últimos 26 años, Apple ha enviado laptops Mac con trackpads. Sin embargo, cuando la compañía anunció que sus iPads ahora tendrían soporte para trackpad y mouse, nuestros oídos se animaron. Desde su introducción en 2010 , Apple ha promocionado firmemente el iPad como un dispositivo táctil, por lo que este cambio indica una clara evolución de la plataforma iPad.

El iPad (y el iPhone antes que él) revolucionaron los dispositivos portátiles en gran parte porque no requerían otro método de entrada que el toque de los dedos humanos. A diferencia de las máquinas portátiles anteriores (incluso aquellas con pantallas sensibles al tacto), las personas no tenían que jugar con lápices o teclados diminutos. Por lo tanto, Apple mantuvo una línea dura cuando se trata de negar el soporte de punteros externos.

Ahora que el iPad se ha vuelto tan poderoso como algunas computadoras portátiles de gama alta, su función ha pasado de ser una tableta económica para navegar por la web a un reemplazo de computadora portátil de nivel profesional. Algunos expertos de la industria han sospechado que los  dispositivos iPadOS podrían reemplazar a las Mac durante años (aunque esto nunca ha sido un consenso claro).

Con la introducción del trackpad del iPad, casi parece que Apple ha dado un giro completo a sus raíces de la serie PowerBook-500.

La comparación: PowerBook 540c frente a iPad Pro con Magic Keyboard

Como una yuxtaposición educativa, comparemos el PowerBook 540c de primera línea de 1994 con el iPad Pro de Apple (Wi-Fi + Cellular) de primera línea de hoy con el nuevo Magic Keyboard. Los precios se ajustaron por inflación  hacia adelante y hacia atrás para darle una mejor idea de lo que costaría cada uno en cada época.

Es interesante ver las grandes diferencias en las capacidades de estas máquinas de dos épocas diferentes.

	Apple PowerBook 540c	IPad Pro Wi-Fi + Cellular de Apple de 12,9 pulgadas (con Magic Keyboard)
	$ 8.486,39	$ 1,948.00

Al observar las especificaciones de estas dos listas, es obvio que el iPad Pro incluye mucho más capacidad de almacenamiento y procesamiento, mejores redes y una increíble integración de sensores y cámaras en un paquete más delgado, liviano y económico.

La única área en la que el PowerBook 540c puede parecer tener una ventaja es el número de opciones de expansión simultáneas. Los puertos serie y SCSI del 540c, y la ranura PCMCIA opcional, proporcionaron mucha flexibilidad para el momento.

Por supuesto, el iPad Pro tiene Bluetooth y USB-C, que pueden hacer cualquier cosa que puedan hacer los puertos serie o SCSI, y con una configuración mucho menos dolorosa. El iPad Pro viene con tanta capacidad integrada que la expansión es en gran medida innecesaria.

Las diferencias de precio a lo largo de 26 años son impresionantes. ¡La brecha entre la computadora portátil de primera línea de Apple de 1994 (posiblemente la computadora portátil más poderosa y capaz del mundo en ese momento) y la tableta más poderosa de la actualidad (más teclado) es la friolera de $ 6,538.39! Si saca el Magic Keyboard de $ 299, sigue siendo una diferencia de $ 6,837.39. Podrías comprar cuatro iPad Pros más de primera línea por esa cantidad.

La fuerte diferencia de precio nos llega por cortesía de la miniaturización e integración que se ha producido en la electrónica. Ha mejorado drásticamente las cadenas de suministro y los beneficios de costos de un enorme mercado masivo, en comparación con el mercado relativamente pequeño de Mac portátiles en 1994.

Casi todo el mundo ahora puede tener una computadora increíblemente poderosa y esto ha cambiado nuestra civilización. Además, la revolución está lejos de terminar, por lo que será interesante ver a dónde van las cosas desde aquí. ¡Quizás las computadoras dentro de 26 años todavía se enviarán con trackpads!