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Si tienes miedo de que tu smartphone te esté espiando … bueno, tienes razón. Pero esa es una parte no opcional de la vida moderna: acumular grandes cantidades de datos de consumidores es la forma en que operan empresas como Google. Pero recientemente se ha descubierto que algunas aplicaciones de terceros se toman algunas libertades más de las que deberían, como un HAL 9000 en el bolsillo.
The New York Times informó a finales de diciembre que se han encontrado cientos de aplicaciones de Android fisgoneando en sus usuarios con los micrófonos incorporados en los teléfonos inteligentes. Específicamente, estas aplicaciones escuchan transmisiones de programas de televisión, comerciales e incluso películas que miras en el cine, acumulando información sobre qué tipo de cosas te gusta ver. El software de terceros, de una empresa llamada Alphonso, se ha integrado en muchas aplicaciones de Android disponibles de forma gratuita en Play Store. Algunas de las aplicaciones también están disponibles en el iPhone, y sus entradas en la App Store afirman usar la misma tecnología y hábitos de espionaje.
¿Por qué escuchar transmisiones de televisión?
El software de Alphonso utiliza la misma tecnología que Shazam y servicios similares emplean para detectar automáticamente la canción que estás escuchando. Muestra pequeños fragmentos de audio, crea una “huella digital” del mismo y lo compara con una base de datos en su servidor para identificar el programa o la película. De hecho, el CEO de Alphonso dice que tienen un trato con Shazam y utilizan su tecnología específica para hacer esto. Pero este software integrado puede incluso estar escuchando incluso cuando la pantalla de su teléfono está apagada y aparentemente está inactiva.
¿Por qué? Se trata de publicidad. Las empresas de marketing saben que es más probable que las personas que ven determinados programas de televisión compren determinados productos. Por ejemplo, si estás viendo el último programa de Marvel Comics en Netflix, es razonable suponer que harías clic en un anuncio de una venta de Blu-ray de los Vengadores la próxima vez que navegues por Amazon. Si ve Hawaii Five-0 en CBS, es posible que esté un poco más interesado en un paquete de vacaciones en una línea de crucero que, por ejemplo, en un pasaje aéreo a la ciudad de Nueva York. Si ve NBC Nightly News , es más probable que desee una suscripción al Wall Street Journal.
Estas conexiones menores y miles más como ellas crean un perfil de usted como consumidor, conectado a sus identidades digitales en Google, Amazon, Apple, Windows, Facebook, Twitter y más o menos en todos los principales centros móviles y web que existen. No es exactamente insidioso, no se le obliga a hacer nada que no desee, pero cada dato y cada conexión que se establece en estos perfiles tiene un único propósito. Ese propósito es hacer que sea más probable que compre cosas, y eso hace que los datos recopilados sean increíblemente valiosos.
De ahí los métodos algo astutos que empresas como Alphonso están utilizando para obtener aún más datos sobre tu vida y tus deseos. Cuantos más datos recopilen, más completa será la imagen que puedan formarse de usted como consumidor y más anunciantes les pagarán. No es ilegal, y algunos de ellos están marcando líneas muy finas para mantenerlo así. Alphonso afirma que nunca registra los datos de voz del habla humana de las personas, solo el audio que proviene de televisores y otros dispositivos electrónicos. Pero no se puede negar que la idea de que su teléfono escuche lo que sucede a su alrededor es espeluznante, especialmente si no le ha pedido específicamente que lo haga.
Irónicamente, Facebook ha sido acusado repetidamente de este mismo comportamiento de espionaje , a pesar de que no hay evidencia de que realmente estuviera sucediendo . Los investigadores de seguridad aún no han encontrado ninguna evidencia de que la aplicación de Facebook active los micrófonos de su teléfono sin decírselo … pero es muy posible que los socios publicitarios de Facebook estén utilizando datos recopilados por otras aplicaciones que utilizan Alphonso y otras empresas de recopilación de datos para ofrecerle anuncios relevantes.
¿Cómo escuchan?
Les dejas. No, en serio: estas aplicaciones deben pedirte permiso para escucharte. Pero no son del todo honestos acerca de cuándo escuchan, qué escuchan, por qué escuchan y qué hacen con los datos que recopilan.
Hagamos una demostración práctica. Descargué una de las aplicaciones identificadas en el artículo del New York Times en mi teléfono Android. Es un juego de dardos gratuito conocido como Darts Ultimate . Después de ejecutar la aplicación por primera vez, solicita permiso para acceder a su ubicación y micrófono. Este en realidad le dice explícitamente que también está escuchando su televisor.
Piénselo: ¿qué posible necesidad podría necesitar un simple juego de dardos para tener acceso a la ubicación de su teléfono? ¿Por qué necesitaría escuchar el micrófono para algo? No es así: esta es información que transmite a las empresas de marketing y publicidad. Y ahora, a través del sistema de permisos de Android y una sola ventana emergente, esas cosas en las que la gran mayoría de los usuarios simplemente presionarán «Aceptar» sin pensar, tiene su permiso para hacerlo.
Lo que la aplicación no te dice es que está usando software integrado en el juego y API en el sistema operativo de Android para escuchar televisión y transmisiones en tiempo real incluso cuando el teléfono no está encendido. Además de ser inquietante, el desarrollador de la aplicación está ganando dinero con usted y su teléfono sin que usted ni siquiera juegue, sin mencionar el uso de la potencia de procesamiento y la batería de su teléfono en cosas que probablemente preferiría que no fuera así.
¿Cómo puedes detenerlos?
La forma más fácil de evitar que estas aplicaciones se interpongan en tu TV es simplemente desinstalarlas o nunca instalarlas en primer lugar. Mantener un montón de aplicaciones innecesarias en su teléfono, especialmente del tipo de desarrolladores sin escrúpulos que recibirían un soborno por poner software publicitario adicional en su anuncio, es una buena manera de matar su rendimiento.
La siguiente mejor opción es vigilar esos permisos mientras usa las aplicaciones. En Android 6.0 y superior, una aplicación tiene que solicitar manualmente permiso al usuario para acceder a hardware como el micrófono y pedirlo en el primer punto de uso. iOS ahora funciona de la misma manera. Simplemente toque «No permitir» en la ventana emergente de permisos para cualquier cosa que no crea que la aplicación realmente necesita usar. Esta es una buena política general, de hecho, y los juegos y otras aplicaciones simples no deberían pedir estos permisos en primer lugar. Estos son algunos de los más riesgosos a tener en cuenta:
- Micrófono
- Teléfono
- SMS
- Ubicación
- Contactos
- Cámara
- Datos del celular
Algunas aplicaciones pueden tener un uso legítimo para un permiso que no es obvio de inmediato. Por ejemplo, muchas aplicaciones solicitan acceso al permiso del teléfono solo para poder guardar o pausar si recibe una llamada entrante. Pero rara vez hay una razón para que un juego simple necesite acceso a su capacidad de enviar mensajes de texto SMS. Algunas aplicaciones pueden dejar de funcionar por completo si se niegan uno o más permisos; por ejemplo, Pokémon GO no puede funcionar sin conocer tu ubicación. Tendrá que decidir por sí mismo cuánto acceso es apropiado en función de la aplicación.
Si desea eliminar el permiso de cualquier aplicación, aquí le mostramos cómo hacerlo.
En Android
Si tiene un dispositivo Android, vaya al menú principal de Configuración, luego toque Aplicaciones. Toque la aplicación específica que desea ajustar.
Toca «Permisos». Esto le mostrará una lista de permisos que la aplicación ha solicitado y cuáles están habilitados actualmente. Simplemente toque el control deslizante en el lado derecho de la pantalla para habilitar o deshabilitar los permisos individualmente.
Para obtener más detalles sobre el manejo de los permisos de las aplicaciones de Android, consulte esta guía .
En el iPhone y el iPad
En iOS, el menú Configuración permite acceder a una lista maestra de las aplicaciones que tienen acceso a permisos específicos (llamado «Acceso» en la interfaz). Sin embargo, estos están divididos en diferentes secciones. En el menú principal de Configuración, toca «Privacidad». Cada una de las subsecciones de esta pantalla enumerará todas las aplicaciones que utilizan sus respectivos permisos, lo que le permitirá deshabilitarlas selectivamente una por una.
Si está más preocupado por una sola aplicación, vuelva al menú principal de Configuración y desplácese hacia abajo hasta que la aplicación aparezca en la lista. Tóquelo y verá todos los permisos solicitados y otorgados en «Permitir que [aplicación] acceda». Puede tocar cada permiso individual para habilitarlo o deshabilitarlo.
Puede leer más sobre la administración de permisos de acceso en iOS aquí .
Nuevamente, la mejor manera de conservar su privacidad de aplicaciones como esta es no usarlas en primer lugar. Preste atención a cada ventana emergente que vea, piense por qué una aplicación puede estar solicitando los permisos que solicita y, si algo parece sospechoso, búsquelo en la página de la tienda o el sitio web de la aplicación, o ignórelo por completo.
Crédito de la imagen: William Potter / Shutterstock.com .